Was war die kambrische Explosion?

Die kambrische Explosion war eine Periode der massiven Diversifizierung und Anpassung des frühen mehrzelligen Lebens, die vor etwa 542 Millionen Jahren begann und sich über etwa ein Dutzend Millionen Jahre hinweg fortsetzte, ein Bindeglied in der evolutionären Zeit. Berühmt wurde diese Zeit durch Fossilien, die im Burgess Shale in den kanadischen Rocky Mountains gefunden wurden und deren Schichten in der Lage waren, Exemplare bemerkenswert gut zu konservieren, auch solche mit weichen Körperteilen.

Während der kambrischen Explosion entwickelten sich alle 35 Grundkörperdesigns, die dem modernen Leben zugrunde liegen. Als solches hieß es über Darwin, dass "ihn nichts mehr beunruhigte als die kambrische Explosion, das zufällige Auftreten fast aller komplexen organischen Entwürfe". Wenn sich das Leben schrittweise entwickeln sollte, warum sind dann so viele neue Phyla auf einmal aufgetaucht?

Bei dem Versuch zu erklären, warum die kambrische Explosion damals geschah, konzentrierten sich die Wissenschaftler auf drei Erklärungskategorien: extrinsische Ereignisse wie globale biochemische Umwälzungen, intrinsische Mechanismen wie der Beginn komplexer Genome und intrinsische Mechanismen wie die natürlichen Folgen von Ökologien die Zeit. Die kambrische Explosion begann ungefähr 50 Millionen Jahre nach der letzten großen globalen Vereisung, eine Zeitspanne, die notwendig gewesen sein könnte, um Komplexität entstehen zu lassen.

Heute sieht die kambrische Explosion nicht mehr so ​​schockierend aus wie bei ihrer Entdeckung, obwohl sie immer noch die wohl wichtigste Evolutionsperiode in der Lebensgeschichte ist. Zuerst glaubte man, dass es in der Zeit vor dem Kambrium fast keine großen, vielzelligen Organismen gab, aber die Entdeckung einer Lebensklasse namens Ediacaran-Fauna bewies das Gegenteil. Die meiste Ediacaran-Fauna war relativ simpel und schwammartig, mit weichen Körpern, aber es sind mehr Forschungen und Fossiliensuche erforderlich, bevor wir den Fossilienbestand genauer betrachten und mit dem des Kambriums vergleichen können.

Unter den denkwürdigen Organismen, die während der kambrischen Explosion gedieh, befanden sich Aysheaia pedunculata, eine raupenartige Art mit weichem Körper, Hallucigenia , eine Kreatur, die aussah wie ein Zweig mit Stacheln, vielen Trilobiten, und Anomalocaris , vielleicht das erste Apex-Raubtier auf der Erde. Die Schwierigkeit, viele dieser Organismen zu klassifizieren, trägt zu der Aufregung bei, die die Periode umgibt.