Co byla kambrská exploze?

Cambrianský výbuch byl obdobím masivní diverzifikace a adaptace mezi raným mnohobuněčným životem, počínaje asi 542 miliony let a pokračováním asi tucet milionů let, což je oční odkaz v evoluční době. Období bylo slavné fosiliemi nalezenými v Burgess Shale, v kanadských Skalistých horách, jejichž vrstvy byly schopny uchovat exempláře pozoruhodně dobře, dokonce i ty s měkkými částmi těla.

Během kambrijské exploze se vyvinulo všech 35 základních konstrukcí těla, které jsou základem moderního života. O Darwinovi se tedy říkalo, že „ho nic neznepokojovalo víc než kambrianský výbuch, náhodný vzhled téměř všech složitých organických vzorů“. Pokud se měl život vyvíjet postupně, proč se objevilo tolik nových fyla najednou?

Ve snaze vysvětlit, proč k výbuchu kambria došlo, když se to stalo, se vědci zaměřují na tři kategorie vysvětlení: vnější události, jako je globální biochemický otřes, vnitřní mechanismy, jako je úsvit složitých genomů, a vnitřní mechanismy, jako jsou přirozené důsledky ekologií na čas. Cambrianský výbuch začal asi 50 milionů let po posledním z velkých globálních glaciací, což je doba, která mohla být nezbytná k tomu, aby se objevila složitost.

Cambrianský výbuch dnes nevypadá tak šokovaně, jako tomu bylo v době, kdy byl poprvé objeven, ačkoli je to pravděpodobně nejdůležitější evoluční období v historii života. Nejprve to bylo si myslel, že pre-Cambrian éra postrádala téměř nějaký druh velkých, mnohobuněčných organismů, ale objev třídy života volal Ediacaran fauna dokázal opak. Většina fauny Ediacaran byla relativně zjednodušená a houbovitá, s měkkými těly, ale je zapotřebí více výzkumu a lovu fosilií, než se můžeme lépe podívat na fosilní záznamy a porovnat je s těmi kambrianskými.

Mezi památné organismy, které vzkvétaly během kambrického výbuchu, patřil Aysheaia pedunculata měkký, housenkovitý druh, halucigenie , stvoření, které vypadalo jako větvička se páteřemi, mnoho trilobitů a Anomalocaris , snad první predátor špice na Zemi. Obtížnost klasifikace mnoha z těchto organismů zvyšuje vzrušení obklopující období.