Qu'est-ce que l'explosion cambrienne?

L’explosion cambrienne a été une période de grande diversification et d’adaptation parmi les débuts de la vie multicellulaire, commençant il ya environ 542 millions d’années et se poursuivant pendant une douzaine de millions d’années environ, un clin d’œil dans le temps de l’évolution. La période a été rendue célèbre par les fossiles trouvés dans les schistes de Burgess, dans les Rocheuses canadiennes, dont les couches ont pu conserver des spécimens remarquablement bien, même ceux avec des parties molles du corps.

Au cours de l'explosion cambrienne, les 35 modèles de corps qui sous-tendent la vie moderne ont évolué. En tant que tel, il a été dit à propos de Darwin que "rien ne le troublait plus que l'explosion cambrienne, l'apparition concomitante de presque tous les motifs organiques complexes". Si la vie devait évoluer progressivement, pourquoi autant de nouveaux phylums sont-ils apparus en même temps?

En essayant d'expliquer pourquoi l'explosion cambrienne s'est produite, les scientifiques se concentrent sur trois catégories d'explications: les événements extrinsèques tels que les bouleversements biochimiques mondiaux, les mécanismes intrinsèques tels que l'apparition de génomes complexes et les mécanismes intrinsèques tels que les conséquences naturelles des écologies sur l'environnement. le temps. L'explosion cambrienne a commencé environ 50 millions d'années après la dernière des grandes glaciations mondiales, une période qui aurait pu être nécessaire pour laisser émerger la complexité.

Aujourd’hui, l’explosion cambrienne n’a pas l’air aussi choquante qu’elle n’avait été découverte, même s’il s’agit toujours de la période d’évolution la plus importante de l’histoire de la vie. Au début, on pensait que l'époque précambrienne manquait de presque tous les types de grands organismes multicellulaires, mais la découverte d'une classe de vie appelée la faune d'Ediacaran prouva le contraire. La plupart de la faune édiacarienne était relativement simpliste et ressemblait à une éponge, avec des corps mous, mais il faut plus de recherche et de chasse aux fossiles avant de pouvoir mieux regarder les archives de fossiles et les comparer à celles du Cambrien.

Parmi les organismes mémorables qui ont prospéré lors de l'explosion cambrienne, il y avait Aysheaia pedunculata, une espèce au corps mou ressemblant à une chenille, Hallucigenia , une créature ressemblant à une brindille, de nombreux trilobites et Anomalocaris , peut-être le premier prédateur au sommet sur Terre. La difficulté de classer nombre de ces organismes ajoute à l'excitation qui entoure la période.