Quelle était l'explosion du Cambrien?

L'explosion du Cambrien a été une période de diversification et d'adaptation massives parmi les premières vies multicellulaires, commençant il y a environ 542 millions d'années et se poursuivant pendant environ une douzaine de millions d'années, un clin d'œil dans le temps évolutif. La période a été rendue célèbre par des fossiles trouvés dans le schiste de Burgess, dans les Rocheuses canadiennes, dont les strates ont pu préserver remarquablement bien les spécimens, même celles avec des parties du corps molles.

Pendant l'explosion du Cambrien, les 35 conceptions de base de corps qui sous-tendent la vie moderne ont évolué. En tant que tel, il a été dit à propos de Darwin que "rien ne le dérangeait plus que l'explosion du Cambrien, l'apparence coïncidente de presque toutes les conceptions organiques complexes". Si la vie était censée évoluer progressivement, pourquoi tant de nouveaux phyla ont-ils apparu à la fois?

En essayant d'expliquer pourquoi l'explosion du Cambrien s'est produite quand elle l'a fait, les scientifiques se concentrent sur trois catégories d'explications: des événements extrinsèques tels que les bouleversements biochimiques mondiaux, des mécanismes intrinsèques tels que le DAWN des génomes complexes et des mécanismes intrinsèques tels que les conséquences naturelles des écologies à l'époque. L'explosion du Cambrien a commencé environ 50 millions d'années après la dernière des grandes glaciations mondiales, une durée qui pourrait avoir été nécessaire pour laisser la complexité émerger.

Aujourd'hui, l'explosion du Cambrien ne semble pas aussi choquante que lors de sa première découverte, bien qu'elle soit sans doute la période évolutive la plus importante de l'histoire de la vie. Au début, on pensait que l'ère précambrienne manquait presque tous les types d'organismes multicellulaires, mais la découverte d'une classe de vie appelée la faune d'Ediacaran a prouvé le contraire. La plupart de la faune d'Ediacaran était relativement simpliste et semblable à une éponge, avec des corps doux, mais davantage de recherches et de chasse aux fossiles sont nécessaires avant de pouvoir mieux regarder le dossier fossile et le comparer à celui du Cambrien.

parmi lesDes organismes mémorables qui ont prospéré pendant l'explosion du Cambrien ont été Aysheaia Pedunculata une espèce à corps à corps à corps, Hallucigenia , une créature qui ressemblait à une brindille avec des épines, peut-être de nombreux trilobites et anomalocaris , peut-être le premier trilobites sur la terre. La difficulté de classer bon nombre de ces organismes ajoute à l'excitation entourant la période.