Hvad var den kambriske eksplosion?

Den kambriske eksplosion var en periode med massiv diversificering og tilpasning blandt tidligt multicellulært liv, der begyndte for omkring 542 millioner år siden og fortsatte i omkring et dusin millioner år, en eyeblink i evolutionær tid. Perioden er blevet berømt af fossiler fundet i Burgess-skiferen i de canadiske klipper, hvis strata var i stand til at bevare eksempler bemærkelsesværdigt godt, også dem med bløde kropsdele.

Under den kambriske eksplosion udviklede alle de 35 grundlæggende kropsdesign, der ligger til grund for det moderne liv. Som sådan blev det sagt om Darwin, at "intet uroede ham mere end den kambriske eksplosion, det sammenfaldende udseende af næsten alle komplekse organiske design." Hvis livet skulle udvikle sig trinvist, hvorfor dukkede så mange nye phyla op på én gang?

I forsøget på at forklare, hvorfor den kambriske eksplosion skete, da den gjorde det, fokuserer forskere på tre kategorier af forklaring: ekstrinsiske begivenheder såsom global biokemisk omvæltning, iboende mekanismer som daggry af komplekse genomer og indre mekanismer såsom de naturlige konsekvenser af økologier ved tiden. Den kambriske eksplosion begyndte omkring 50 millioner år efter den sidste af de store globale isdannelser, en lang tid, som måske har været nødvendig for at lade kompleksiteten opstå.

I dag ser den kambriske eksplosion ikke så chokerende ud som den gjorde, da den først blev opdaget, selvom den stadig er den mest vigtige evolutionære periode i livets historie. Først troede man, at den prækambriske æra manglede næsten enhver form for store, flercellede organismer, men opdagelsen af ​​en livsklasse kaldet Ediacaran-faunaen viste sig andet. Den fleste Ediacaran-fauna var relativt forenklet og svamplignende med bløde kroppe, men der kræves mere forskning og fossil-jagt, før vi kan få et bedre kig på fossilrekorden og sammenligne den med den kambriske.

Blandt de mindeværdige organismer, der blomstrede under den cambiske eksplosion, var Aysheaia pedunculata en blød, larvlignende art, Hallucigenia , en væsen, der lignede en kvist med rygsøjler, mange trilobitter og Anomalocaris , måske den første spids rovdyr på Jorden. Sværhedsgraden ved at klassificere mange af disse organismer øger spændingen omkring perioden.