Was ist eine Steckdose?
Eine Steckdose ist ein Gerät, an das elektrische Geräte angeschlossen werden können, um den für ihren Betrieb erforderlichen elektrischen Strom zu erhalten. Verbunden durch ein System von Kabeln mit einer Energiequelle, normalerweise einer Stromerzeugungsanlage, die von einem Energieproduktionsunternehmen betrieben wird, hat es im Allgemeinen keine beweglichen Teile. Stattdessen enthält es Metallstreifen, die mit den Zinken eines in die Steckdose eingesteckten elektrischen Steckers in Kontakt kommen. Über diese Kontakte wird der elektrische Strom übertragen.
Elektrische Geräte, die über eine Steckdose an eine Stromquelle angeschlossen werden, gelten als tragbar, da sie leicht an die Stromquelle angeschlossen und von dieser getrennt werden können. Tragbare elektrische Geräte haben eine Kabellänge, die an einem zwei-, drei- oder vierpoligen Stecker endet. Die Zinken sind wie Klingen oder Zylinder geformt und können eine Kombination aus beiden sein. Wenn ein Stecker in eine Steckdose gesteckt wird, ist eine Schaltung abgeschlossen. Jede Steckdose benötigt also mindestens zwei Steckplätze - einen mit einer stromführenden oder „heißen“ Kontaktleiste, um Strom an das anzuschließende Gerät zu übertragen, und einen, um den Strom zurückzugeben.
Die meisten modernen Stecker- und Buchsenkombinationen sind so konfiguriert, dass der Stecker nur in einer Richtung in die Buchse passt. Dadurch wird sichergestellt, dass der Strom nur über einen einzigen heißen Draht zum Gerät übertragen wird. Standardsteckdosen für die meisten elektrischen Geräte weltweit enthalten zwei oder drei Steckplätze - der dritte Steckplatz dient der Erdung, eine Sicherheitsfunktion, die den Strom im Falle eines Kurzschlusses im Gerät ableitet. Einige enthalten einen vierten Steckplatz; Dieser Steckplatz ist für einen zusätzlichen Heißdraht für Geräte vorgesehen, die die doppelte Standardspannung benötigen.
Ein Ground Fault Interruptor (GFI) ist ein spezieller Steckdosentyp. Im Gegensatz zu anderen Steckdosen, die lediglich Anschlusspunkte für tragbare Elektrogeräte bieten, kann ein GFI Stromlecks erkennen und den Stromkreis schnell genug unterbrechen, um Verletzungen zu vermeiden. Diese Steckdosen werden häufig in Küchen und Bädern installiert, in denen sich die Steckdosen und die von ihnen mit Strom versorgten Geräte in der Nähe von Wasserquellen befinden. GFI-Steckdosen werden häufig auch im Freien in geschützten Steckdosen installiert.
Wohnbau wird am häufigsten mit Steckdosen in Duplex-Konfiguration ausgestattet; Das heißt, sie haben zwei Sätze von Steckplätzen und können zwei Stecker aufnehmen. Für die meisten Elektriker ist es jedoch eine leichte Aufgabe, die Steckdosen so anzupassen, dass sie mehr Stecker aufnehmen können. Einige Konfigurationen haben vier, sechs oder mehr Steckdosen. In den meisten Fällen werden alle diese Steckdosen von derselben Stromquelle gespeist, es ist jedoch möglich, jede Steckdose separat zu verdrahten. Die gebräuchlichste Anwendung dieser Art sind Schaltsteckdosen, bei denen einige Steckdosen mit Wandschaltern verbunden sind, die die Stromversorgung dieser Steckdosen und der daran angeschlossenen Geräte steuern.
Elektrizität unterliegt weltweit den gleichen Gesetzen, die Steckdosen variieren jedoch, um den regionalen Standards gerecht zu werden. In Nordamerika sind zum Beispiel die meisten tragbaren elektrischen Geräte so gebaut, dass sie mit einem elektrischen Strom von 60 Hertz (Hz) betrieben werden, der bei 120 Volt abgegeben wird. Vierfachsteckdosen führen einen zweiten heißen Draht, der die Spannung auf 240 Volt verdoppelt. Dieser Standard wird auch in Teilen Südamerikas und Japans eingehalten.
Die europäische Norm, der der größte Teil der Welt folgt, liefert einen Strom von 50 Hz bei 230 Volt. Geräte, die diesen Standard erfüllen, haben Stecker, die nicht in die nordamerikanischen Steckdosen passen. Im Allgemeinen haben diese Stecker kurze zylindrische Metallstangen, die in entsprechende runde Löcher in den Steckdosen eingeführt werden. Es gibt eine große Auswahl an Steckdosen- und Steckerkombinationen, die dem europäischen Standard entsprechen. In einigen Fällen sind Vorsprünge an der Buchse so gestaltet, dass sie in die Steckbuchsen des Steckers passen.
Die weltweit unterschiedlichen Spannungs- und Stromnormen sowie die vielen verschiedenen Arten von Steckdosen und Steckern sorgen für Probleme und Verwirrung bei Reisenden. In einigen Fällen ist es möglich, Adapter zu erwerben, um verschiedene Kombinationen von Steckern und Buchsen miteinander zu verbinden. Häufig sind jedoch Spannungswandler erforderlich, um die Kompatibilität mit den örtlichen Stromnormen zu erreichen.