Vad är ett eluttag?
Ett eluttag är en enhet till vilken elektriska enheter kan anslutas för att ta emot den elektriska strömmen som krävs för deras drift. Anslutet av ett kabelsystem till en kraftkälla, vanligtvis en elproduktionsanläggning som drivs av ett energiproduktionsföretag, har det i allmänhet inga rörliga delar. Istället innehåller den metallremsor som kommer i kontakt med utsprången på en elektrisk plugg som är insatt i uttaget. Det är genom dessa kontakter som den elektriska strömmen överförs.
Elektriska enheter som ansluter till en strömkälla genom ett eluttag anses vara bärbara eftersom de enkelt kan anslutas och kopplas bort från strömkällan. Bärbara elektriska apparater har kabelns längd i en två-, tre- eller fyrpinnar. Tapparna är formade som blad eller cylindrar och kan vara en kombination av de två. När en plugg sätts in i ett eluttag slutförs en krets. Varje strömuttag behöver således minst två luckor - en med en direkt eller "het" kontaktlist för att överföra ström till enheten som är ansluten och en för att återföra strömmen.
De flesta moderna plugg- och uttagskombinationer är konfigurerade så att kontakten endast får plats i uttaget. Detta säkerställer att strömmen överförs till enheten endast via en enda hettråd. Standarduttag för de flesta elektriska apparater i världen innehåller två eller tre spår - den tredje luckan är för jordning, en säkerhetsfunktion som avleder ström vid kortslutning i enheten. Vissa innehåller en fjärde plats; denna plats är för en extra hettråd för enheter som kräver dubbla standardspänningen.
En Ground Fault Interruptor (GFI) är en speciell typ av eluttag. Till skillnad från andra uttag, som helt enkelt ger anslutningspunkter för bärbara elektriska enheter, kan en GFI upptäcka läckage av ström och avbryta kretsen tillräckligt snabbt för att förhindra skador. Dessa uttag installeras ofta i kök och badrum, där uttagen och enheterna de strömmar är nära vattenkällor. GFI-uttag installeras också ofta utomhus i skyddade behållare.
Bostadskonstruktion är oftast utrustad med eluttag i duplexkonfiguration; det vill säga de har två uppsättningar spår och kan rymma två pluggar. Att anpassa eluttag för att passa fler kontakter är dock en enkel uppgift för de flesta elektriker, och vissa konfigurationer har fyra, sex eller fler uttag. I de flesta fall drivs alla sådana uttag av samma källa, men det är möjligt att koppla varje uttag separat. Den vanligaste applikationen kallas switchade uttag, där vissa uttag är anslutna till väggomkopplare, som styr kraften till dessa uttag och enheterna anslutna till dem.
Elektricitet följer samma lagar runt om i världen, men eluttag varierar för att passa regionala standarder. I Nordamerika är till exempel de flesta bärbara elektriska apparater byggda för att driva en elektrisk ström på 60 Hertz (Hz) levererad vid 120 volt. Fyra-spåriga uttag har en andra hettråd och fördubblar spänningen till 240 volt. Denna standard observeras också i delar av Sydamerika och Japan.
Den europeiska standarden, som följs av större delen av resten av världen, levererar ström på 50 Hz vid 230 volt. Enheter byggda för att uppfylla denna standard har pluggar som inte passar i de nordamerikanska eluttagen. I allmänhet har dessa pluggar korta cylindriska metallstänger som är insatta i motsvarande runda hål i eluttagen. Det finns ett brett utbud av uttag och pluggkombinationer som passar den europeiska standarden, i vissa fall med utsprång på uttaget utformat för att passa in i kvinnliga spår i kontakten.
De olika spännings- och strömstandarderna över hela världen, liksom de många olika typerna av eluttag och pluggar, skapar problem och förvirring för resenärer. I vissa fall är det möjligt att köpa adaptrar för att sammankoppla olika kombinationer av pluggar och uttag. Men ofta är spänningsomvandlare nödvändiga för att uppnå kompatibilitet med lokala strömstandarder.