O que é um soquete de energia?
Uma tomada elétrica é um dispositivo ao qual os dispositivos elétricos podem ser conectados para receber a corrente elétrica necessária para sua operação. Conectado por um sistema de cabos a uma fonte de energia, geralmente uma instalação de geração de eletricidade operada por uma empresa de produção de energia, geralmente não possui partes móveis. Em vez disso, contém tiras de metal que fazem contato com as pontas de um plugue elétrico inserido no soquete. É através desses contatos que a corrente elétrica é transmitida.
Os dispositivos elétricos que se conectam a uma fonte de energia por meio de uma tomada elétrica são considerados portáteis porque podem ser facilmente conectados e desconectados da fonte de energia. Os dispositivos elétricos portáteis têm um comprimento de cabo terminado em um plugue de dois, três ou quatro pinos. Os dentes têm o formato de lâminas ou cilindros e podem ser uma combinação dos dois. Quando um plugue é inserido na tomada, um circuito é concluído. Assim, cada tomada precisa de pelo menos dois slots - um com uma faixa de contato ativa ou "quente" para transmitir corrente ao dispositivo que está sendo conectado e outro para retornar a corrente.
A maioria das combinações modernas de plugues e soquetes são configuradas para que o plugue se encaixe no soquete apenas de uma maneira. Isso garante que a corrente seja transmitida ao dispositivo apenas através de um único fio quente. Os soquetes de energia padrão para a maioria dos dispositivos elétricos em todo o mundo contêm dois ou três slots - o terceiro slot é para aterramento, um recurso de segurança que desvia a corrente no caso de um curto-circuito no dispositivo. Alguns contêm um quarto slot; esse slot é para um fio quente adicional para dispositivos que requerem o dobro da tensão padrão.
Um Interruptor de falha à terra (GFI) é um tipo especial de tomada de energia. Ao contrário de outros soquetes, que simplesmente fornecem pontos de conexão para dispositivos elétricos portáteis, um GFI pode detectar vazamentos de corrente e interromper o circuito com rapidez suficiente para evitar ferimentos. Esses soquetes são freqüentemente instalados em cozinhas e banheiros, onde as tomadas e os dispositivos que alimentam estão próximos às fontes de água. As tomadas GFI também são frequentemente instaladas ao ar livre em recipientes protegidos.
A construção residencial geralmente é equipada com tomadas de energia em configuração duplex; isto é, eles têm dois conjuntos de slots e podem acomodar dois plugues. Porém, personalizar tomadas elétricas para acomodar mais tomadas é uma tarefa fácil para a maioria dos eletricistas, e algumas configurações têm quatro, seis ou mais tomadas. Na maioria dos casos, todas essas tomadas são alimentadas pela mesma fonte, mas é possível conectar cada tomada separadamente. O aplicativo mais comum é chamado de tomadas comutadas, nas quais algumas são conectadas a interruptores de parede, que controlam a energia dessas tomadas e dos dispositivos conectados a elas.
A eletricidade segue as mesmas leis em todo o mundo, mas os soquetes de energia variam para acomodar os padrões regionais. Na América do Norte, por exemplo, a maioria dos dispositivos elétricos portáteis é construída para operar com uma corrente elétrica de 60 hertz (Hz) fornecida a 120 volts. Os soquetes de quatro slots carregam um segundo fio quente, dobrando a voltagem para 240 volts. Este padrão também é observado em partes da América do Sul e Japão.
O padrão europeu, seguido pela maior parte do mundo, fornece corrente de 50 Hz a 230 volts. Os dispositivos construídos para atender a esse padrão possuem plugues que não cabem nas tomadas norte-americanas. Geralmente, esses plugues possuem hastes metálicas cilíndricas curtas que são inseridas nos orifícios redondos correspondentes nas tomadas. Há uma ampla variedade de combinações de soquete e plugue que atendem ao padrão europeu, em alguns casos com projeções no soquete projetadas para encaixar nos slots femininos do plugue.
Os diferentes padrões de tensão e corrente em todo o mundo, bem como os diversos tipos de tomadas e plugues, criam problemas e confusão para os viajantes. Em alguns casos, é possível comprar adaptadores para interconectar várias combinações de plugues e soquetes. Freqüentemente, porém, conversores de voltagem são necessários para obter compatibilidade com os padrões locais de energia.