¿Qué es una cadena de frío?
Una cadena de frío es una serie de controles sobre la producción y distribución de productos para mantenerlos dentro de un rango de temperatura segura desde la producción hasta el consumidor final. Los alimentos, ciertos productos químicos, medicamentos y productos perecederos, como las películas, dependen de las cadenas de frío para mantener su integridad durante el proceso de envío. Hay una serie de herramientas que los fabricantes y remitentes pueden usar para mantener temperaturas seguras y monitorear los productos durante todo el proceso de envío en busca de signos de aumentos peligrosos de temperatura.
En las instalaciones de producción, una cadena de frío incluye refrigeración para productos en la instalación, junto con entornos de trabajo frescos, si es necesario. El productor puede empaquetar productos en contenedores aislados para mayor protección antes de enviarlos para su envío. El aislamiento es útil para si la cadena de frío falla, así como para cuando es necesario transferir bienes entre vehículos y pueden estar expuestos en condiciones cálidas. Los camiones refrigerados, los vagones y los contenedores de envío también son útiles para proteger la integridad de los productos durante el envío.
El monitoreo de la cadena de frío es una parte importante del proceso. Las unidades refrigeradas generalmente tienen termómetros y pueden hacer sonar alarmas si la temperatura sube demasiado. El embalaje puede tener pegatinas especializadas que reaccionan a temperaturas excesivas cambiando de color. El cambio de color alertará a los remitentes sobre el hecho de que los productos pueden haber sido comprometidos en el envío. Si el producto es particularmente sensible, puede descartarse o la compañía puede probarlo para ver si el aumento de temperatura lo dañó.
Por razones de salud y seguridad, es especialmente crítico que los alimentos y medicamentos se envíen a través de una cadena de frío si son perecederos. Las vacunas son un ejemplo clásico. Las vacunas son muy frágiles, y si los manipuladores las exponen a temperaturas demasiado altas, pueden dañarse y volverse ineficaces. Esto puede ser un problema importante en los países en desarrollo en los trópicos, donde el acceso a la refrigeración es limitado. Los procedimientos de seguridad en estas áreas pueden incluir herramientas como refrigeradores llenos de hielo y llevados a un centro de vacunación para su uso inmediato, ya que es posible que no sea posible almacenar las vacunas de manera segura en una clínica rural.
El ejército es uno de los líderes en tecnología de cadena de frío, ya que necesita satisfacer las necesidades de un gran número de personal en movimiento, a menudo en condiciones hostiles. Los inventores militares han creado una variedad de métodos de monitoreo y respaldo para limitar las interrupciones en la cadena de suministro. Esto asegura que los miembros de las fuerzas armadas tengan acceso a alimentos frescos y seguros junto con medicamentos mientras están de servicio. Parte de esta tecnología se ha extendido al mundo civil, donde los inventos militares como la cinta adhesiva sensible al calor son estándar en algunos productos de cadena de frío.