O que é uma cadeia de frio?
Uma cadeia de frio é uma série de controles na produção e distribuição de produtos para mantê-los dentro de uma faixa de temperatura segura, da produção ao consumidor final. Alimentos, certos produtos químicos, medicamentos e produtos perecíveis, como o filme, dependem de cadeias de frio para manter sua integridade durante o processo de remessa. Existem várias ferramentas que os fabricantes e remetentes podem usar para manter temperaturas seguras e monitorar as mercadorias durante todo o processo de remessa quanto a sinais de aumentos perigosos de temperatura.
Nas instalações de produção, uma cadeia de frio inclui refrigeração para mercadorias nas instalações, além de ambientes de trabalho frios, se necessário. O produtor pode embalar produtos em recipientes isolados para proteção adicional antes de enviá-los para o transporte. O isolamento é útil para se a cadeia de frio falhar, bem como para quando é necessário transferir mercadorias entre os veículos e eles podem ser expostos em condições quentes. Caminhões refrigerados, vagões e contêineres também são úteis para proteger a integridade das mercadorias durante o transporte.
O monitoramento da cadeia de frio é uma parte importante do processo. As unidades refrigeradas geralmente têm termômetros e podem soar alarmes se a temperatura ficar muito alta. A embalagem pode ter adesivos especializados que reagem a temperaturas excessivas mudando de cor. A mudança de cor alertará os remetentes sobre o fato de que as mercadorias podem ter sido comprometidas no transporte. Se o produto for particularmente sensível, ele poderá ser descartado ou a empresa poderá testá-lo para verificar se o aumento da temperatura o danificou.
Por razões de saúde e segurança, é especialmente crítico que alimentos e medicamentos sejam enviados via cadeia de frio, se forem perecíveis. As vacinas são um exemplo clássico. As vacinas são muito frágeis e, se os manipuladores as expuserem a temperaturas muito altas, elas podem ser danificadas e se tornar ineficazes. Isso pode ser um problema significativo nos países em desenvolvimento nos trópicos, onde o acesso à refrigeração é limitado. Os procedimentos de segurança nessas áreas podem envolver ferramentas como refrigeradores compactados com gelo e levados a um centro de vacinação para uso imediato, pois pode não ser possível armazenar as vacinas com segurança em uma clínica rural.
O exército é um dos líderes em tecnologia da cadeia de frio, pois precisa atender às necessidades de um grande número de pessoas em movimento, geralmente em condições hostis. Os inventores militares criaram uma variedade de métodos de monitoramento e backup para limitar as interrupções na cadeia de suprimentos. Isso garante que os membros das forças armadas tenham acesso a alimentos frescos e seguros, juntamente com medicamentos enquanto estiverem em serviço. Parte dessa tecnologia se espalhou pelo mundo civil, onde invenções militares, como fita adesiva sensível ao calor, são padrão em alguns produtos da cadeia de frio.