Qu'est-ce qu'une chaîne du froid?
Une chaîne du froid est une série de contrôles sur la production et la distribution de produits pour les maintenir dans une plage de température sûre, de la production au consommateur final. Les aliments, certains produits chimiques, les médicaments et les produits périssables tels que les films reposent tous sur les chaînes du froid pour conserver leur intégrité tout au long du processus d'expédition. Il existe un certain nombre d'outils que les fabricants et les expéditeurs peuvent utiliser pour maintenir des températures sûres et surveiller les marchandises tout au long du processus d'expédition afin de détecter tout signe d'augmentation dangereuse de la température.
Dans les installations de production, une chaîne du froid comprend la réfrigération des marchandises dans l'installation, ainsi que des environnements de travail froids, si nécessaire. Le producteur peut conditionner les produits dans des conteneurs isothermes pour les protéger davantage avant de les envoyer pour expédition. L'isolation est utile en cas de défaillance de la chaîne du froid, ainsi que lorsqu'il est nécessaire de transférer des marchandises entre véhicules et que ceux-ci peuvent être exposés par temps chaud. Les camions réfrigérés, les wagons de chemin de fer et les conteneurs d'expédition sont également utiles pour protéger l'intégrité des marchandises lors de leur expédition.
La surveillance de la chaîne du froid est une partie importante du processus. Les unités réfrigérées ont généralement des thermomètres et peuvent déclencher des alarmes si la température devient trop élevée. Les emballages peuvent avoir des autocollants spécialisés qui réagissent à des températures excessives en changeant de couleur. Le changement de couleur avertira les expéditeurs du fait que les marchandises peuvent avoir été compromises lors de l'expédition. Si le produit est particulièrement sensible, il peut être jeté ou l'entreprise peut le tester pour voir si l'élévation de température l'a endommagé.
Pour des raisons de santé et de sécurité, il est particulièrement important que les aliments et les médicaments soient expédiés par la chaîne du froid s'ils sont périssables. Les vaccins sont un exemple classique. Les vaccins sont très fragiles et s'ils sont exposés à des températures trop élevées, ils peuvent être endommagés et devenir inefficaces. Cela peut constituer un problème important dans les pays en développement sous les tropiques, où l'accès à la réfrigération est limité. Les procédures de sécurité dans ces zones peuvent impliquer des outils tels que des glacières remplies de glace et apportées à un centre de vaccination pour un usage immédiat, car il peut ne pas être possible de stocker les vaccins en toute sécurité dans une clinique rurale.
L’armée est l’un des chefs de file en matière de technologie de la chaîne du froid, car elle doit répondre aux besoins d’un grand nombre de personnels en mouvement, souvent dans des conditions hostiles. Les inventeurs militaires ont créé diverses méthodes de surveillance et de sauvegarde pour limiter les perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Cela garantit que les membres de l'armée ont accès à des aliments frais et sûrs ainsi qu'à des médicaments pendant leur service. Une partie de cette technologie s'est répandue dans le monde civil, où des inventions militaires telles que le ruban adhésif thermosensible sont standard sur certains produits de la chaîne du froid.