Che cos'è una catena del freddo?
Una catena del freddo è una serie di controlli sulla produzione e distribuzione dei prodotti per mantenerli entro un intervallo di temperatura sicuro dalla produzione al consumatore finale. Alimenti, alcuni prodotti chimici, farmaci e prodotti deperibili come il film si basano tutti sulle catene del freddo per conservare la loro integrità durante il processo di spedizione. Esistono numerosi produttori e spedizionieri di strumenti che possono utilizzare per mantenere le temperature sicure e monitorare le merci durante il processo di spedizione per rilevare eventuali pericolosi aumenti di temperatura.
Negli impianti di produzione, una catena del freddo include la refrigerazione per le merci all'interno della struttura, insieme ad ambienti di lavoro freschi, se necessario. Il produttore può imballare i prodotti in contenitori isolati per una maggiore protezione prima di inviarli per la spedizione. L'isolamento è utile se la catena del freddo si guasta, nonché quando è necessario trasferire merci tra veicoli e possono essere esposte in condizioni di caldo. I camion refrigerati, i vagoni ferroviari e i container sono utili anche per proteggere l'integrità delle merci durante la spedizione.
Il monitoraggio della catena del freddo è una parte importante del processo. Le unità refrigerate di solito dispongono di termometri e possono emettere allarmi se la temperatura aumenta troppo. Gli imballaggi possono avere adesivi specializzati che reagiscono alle temperature eccessive cambiando colore. Il cambio di colore avviserà gli spedizionieri del fatto che la merce potrebbe essere stata compromessa durante la spedizione. Se il prodotto è particolarmente sensibile, potrebbe essere scartato o l'azienda può testarlo per vedere se l'aumento di temperatura lo ha danneggiato.
Per motivi di salute e sicurezza, è particolarmente importante che alimenti e medicine vengano spediti attraverso la catena del freddo se sono deperibili. I vaccini sono un classico esempio. I vaccini sono molto fragili e se i gestori li espongono a temperature troppo elevate, potrebbero essere danneggiati e diventare inefficaci. Questo può essere un problema significativo nei paesi in via di sviluppo nei tropici, dove l'accesso alla refrigerazione è limitato. Le procedure di sicurezza in queste aree possono coinvolgere strumenti come refrigeratori pieni di ghiaccio e portati in un centro di vaccinazione per un uso immediato, poiché potrebbe non essere possibile conservare in modo sicuro i vaccini in una clinica rurale.
L'esercito è uno dei leader nella tecnologia della catena del freddo, poiché deve soddisfare le esigenze di un gran numero di personale in movimento, spesso in condizioni ostili. Gli inventori militari hanno creato una varietà di metodi di monitoraggio e backup per limitare le interruzioni della catena di approvvigionamento. Ciò garantisce che i militari abbiano accesso a cibi freschi e sicuri insieme a farmaci mentre sono in servizio. Parte di questa tecnologia si è diffusa nel mondo civile, dove invenzioni militari come il nastro adesivo sensibile al calore sono standard su alcuni prodotti della catena del freddo.