¿Qué es el mercadeo en red?

El mercadeo en red es un modelo de negocio que se basa en una empresa que distribuye productos y servicios a través de una red de contratistas independientes. El mercadeo en red también se conoce popularmente como marketing multinivel (MLM), marketing de afiliación y marketing escalonado. Algunas de las compañías de mercadeo en red más conocidas a nivel mundial son Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware y Avon.

Para comprender cómo funciona el mercadeo en red, puede ser útil pensar en un modelo comercial con el que la mayoría de los consumidores estén familiarizados, la franquicia. En una franquicia, un propietario paga a una empresa por el derecho a hacer negocios utilizando los productos, servicios y nombre de esa empresa. La empresa matriz acuerda proporcionar al propietario capacitación, desarrollo, publicidad y soporte de marketing. Si bien el nombre en el exterior del edificio es el de la empresa matriz, la ubicación real es de propiedad privada de un empresario independiente.

Si bien el mercadeo en red no es en realidad un modelo de negocio de franquicias, funciona de manera similar. De hecho, algunas grandes compañías de MLM se refieren informalmente a su plan de negocios como "franquicias privadas". En el mercadeo en red, una empresa distribuye sus productos y servicios a través de empresarios independientes (IBO) que a su vez comercializan estos productos y servicios a sus propios clientes.

El factor clave que ha hecho que el mercadeo en red sea tan atractivo es que los propietarios de negocios independientes no solo tienen la capacidad de vender productos y servicios a clientes minoristas, sino que también pueden expandir su negocio al establecer otros en sus propios negocios. Esto se conoce comúnmente como "patrocinio" en la industria de MLM. Patrocinar a otros permite que el dueño de un negocio no solo se beneficie de lo que vende directamente, sino que también le permita beneficiarse de la producción de ventas de aquellos que ha patrocinado.

Aquí hay un ejemplo de cómo funciona un negocio de MLM: digamos que el Propietario Uno es un IBO existente que vende bienes por valor de $ 100 dólares estadounidenses (USD) cada mes. Además de cualquier beneficio minorista que obtenga, también recibe una bonificación mensual por su volumen de ventas. El Propietario Uno decide expandir su negocio y patrocina al Propietario Dos.

El Propietario Dos desarrolla un negocio que también vende bienes por valor de $ 100 USD cada mes. Al igual que el Propietario Uno, el Propietario Dos recibe una bonificación por su volumen de ventas además de cualquier beneficio minorista que haya obtenido. Al patrocinar al Propietario Dos, el Propietario Uno que ha generado $ 100 USD de ventas, también se acredita por los $ 100 USD producidos por el Propietario Dos. Por lo tanto, el volumen total de ventas comerciales del Propietario Uno se considera $ 200 USD.

Si el Propietario Dos decidiera expandir su negocio y patrocina al Propietario Tres, al Propietario Dos se le acreditaría cualquier volumen de ventas que el Propietario Tres produzca. Por último, debido a que el Propietario Uno patrocinó al Propietario Dos, el Propietario Uno también se acreditaría por el volumen de ventas tanto del Propietario Dos como del Propietario Tres. Es esta capacidad de generar flujos de ingresos de múltiples fuentes lo que ha hecho que el mercadeo en red sea un negocio popular y rentable para muchos.

Debido a la estructura de un negocio de mercadeo en red, muchas personas creen erróneamente que todas las compañías de MLM son esquemas piramidales ilegales. En la actualidad, las compañías legítimas de mercadeo en red no son pirámides. La creencia de que las compañías de MLM son esquemas piramidales ilegales puede haber arraigado popularmente en 1975, cuando la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos (FTC) acusó a Amway Corporation de ser una pirámide ilegal. Sin embargo, en 1979, un juez federal de los Estados Unidos determinó que el plan de mercadeo en red utilizado por Amway era de hecho un modelo comercial legítimo. Esta decisión a su vez ayudó a legitimar otras compañías de MLM.

Sin embargo, esto no significa que todas las empresas que pretenden ser negocios legítimos lo sean. El emprendedor que está considerando el mercadeo en red debe considerar estos factores:

• La cantidad de tiempo que la compañía ha estado en el negocio.
• La inversión inicial para iniciar el negocio. Muchas compañías de renombre no requieren una gran tarifa de inicio.
• La política de devolución del producto de la empresa. Las compañías legítimas generalmente permiten la devolución de productos.
• La cantidad de capacitación y desarrollo disponible para los IBO.