¿Qué es la teología sacramental?

En el catolicismo romano y algunos otros grupos cristianos, la teología sacramental es la creencia de que Dios proporciona gracia a la humanidad a través de ciertos actos externos que han sido instituidos por Cristo. Los siete sacramentos en el catolicismo romano son los sacramentos del bautismo, la eucaristía, la reconciliación, la confirmación, el matrimonio, las órdenes sagradas y la unción de los enfermos. Algunos grupos cristianos pueden reconocer al menos algunos de estos sacramentos, pero muchos otros se refieren a ellos como "ordenanzas" en lugar de sacramentos y difieren en su comprensión de la gracia expresada a través de ellos.

Teología sacramental desarrollada durante la Edad Media. La palabra sacramento en sí proviene del latín que significa "aquello que produce santidad". Primero se usó como en la teología cristiana como una traducción del musterion griego, o "misterio". El término sacramento se usaba libremente en la historia de la iglesia primitiva, ya que algunos escritores se referían al "sacramento del trabajo" o al "sacramento de la oración del Señor", ninguno de los cuales ha sido reconocido como uno de los sacramentos oficiales de la iglesia. Agustín, escribiendo en el siglo V d. C., definió los sacramentos como la "forma visible de la gracia invisible". Más tarde, Tomás de Aquino refinó esta definición para referirse específicamente a los actos ordenados por Cristo para la santificación, que es la definición que persiste en los tiempos modernos.

En la teología sacramental, se cree que los sacramentos no solo representan la santificación, sino que son el medio por el cual se logra la santificación. El ejemplo más conocido de esto es la Eucaristía católica o ceremonia de comunión, en la que se cree que el pan y el vino se convierten literalmente en el cuerpo y la sangre de Cristo, en lugar de ser simplemente símbolos de ellos. Esta creencia se conoce como transubstanciación. A través de la transubstanciación, el creyente que come y bebe el cuerpo literal y la sangre de Cristo es santificado, o santificado, a través de ellos.

Todos los principales grupos cristianos practican el bautismo y la comunión de una forma u otra, y algunos también reconocen la confirmación y el matrimonio como ritos de la iglesia. Muchos protestantes, sin embargo, enseñan "teología de ordenanzas" en lugar de teología sacramental. Según esta creencia, el bautismo, la comunión y otras prácticas de la iglesia no son los medios reales por los cuales los humanos reciben la gracia, sino que son la representación o el recordatorio de la gracia que viene a través de la fe. Algunos protestantes creen que la teología sacramental católica es errónea porque implica que la salvación viene a través de las obras, más que a través de la fe. También pueden abstenerse de referirse al agua utilizada para el bautismo o al pan utilizado para la comunión como santos en sí mismos, sino que se refieren a ellos como representaciones de objetos sagrados.