¿Qué es un índice de precios de alimentos?
El índice de precios de los alimentos es una medida que muestra el precio promedio de los alimentos y por qué los precios de los alimentos suben o bajan. Se promedian cinco cifras del índice de precios de los alimentos para crear el índice general de precios; son: cereales, azúcar, aceites y grasas, carnes y lácteos. Además de mostrar el precio de los alimentos, este índice detalla exactamente qué factores están causando que el precio de los alimentos suba o baje. Los factores normales incluyen precios de exportación e importación, la cantidad de alimentos producidos y los desastres naturales que afectan los niveles de producción. Si bien los consumidores pueden mirar el índice de precios de los alimentos para descubrir por qué los precios de los alimentos están cambiando, esta escala tiene más como objetivo mostrar a los políticos y fabricantes de alimentos qué está afectando los precios para que los factores puedan corregirse si es necesario.
Se muestran seis cifras en el índice de precios de los alimentos, pero solo cinco de ellas son medidas reales; el sexto promedia los otros cinco juntos. El índice de cereales no mide los precios de los cereales envasados, sino el arroz y el trigo que se utilizan para crear cereales. Las mediciones lácteas se refieren a huevos, leche y productos a base de leche, mientras que el índice de carne registra el espectro general de la carne, incluida la carne de res, cerdo y aves de corral. Si bien se denomina índice de aceites y grasas, esta medición solo analiza el precio de aceites como el aceite de soja, el aceite de oliva y el aceite de canola. En el índice de azúcar, el precio del azúcar, independientemente de su forma, se mide y se muestra.
Además de mostrar las diferencias en los precios de los alimentos para un mes determinado, el índice de precios de los alimentos también detalla por qué los precios están cambiando. A veces, las razones pueden ser tan simples como el trigo que se vende mal un mes o un país que baja los precios de exportación y reduce los costos de envío para ese mes. Un desastre natural es otra razón común, porque uno puede comer campos de cultivos o matar muchos animales, bajando la producción total. Si los productos alimenticios se utilizan para otra cosa, como el biocombustible, esto también puede afectar los precios.
Si bien el gráfico del índice de precios de los alimentos es accesible para cualquier persona, no está enteramente destinado a los consumidores, porque el gráfico solo le dice a los consumidores si los precios están bajando o subiendo y por qué. Este cuadro está destinado más a políticos y fabricantes de alimentos, ya que tienen el poder de cambiar los precios de los alimentos al alterar los factores que afectan el precio de los alimentos. El índice de precios de los alimentos también puede mostrar a los políticos qué países pueden tener disturbios por la obtención de alimentos, lo que puede ayudarlos a detener preventivamente cualquier altercado.