Wat is een voedselprijsindex?
De voedselprijsindex is een maat die de gemiddelde prijs van voedsel laat zien en waarom voedselprijzen omhoog of omlaag gaan. Vijf indexcijfers van de voedselprijzen worden samen gemiddeld om de algemene prijsindex te creëren; ze zijn: granen, suiker, oliën en vetten, vlees en zuivelproducten. Naast het tonen van de prijs van voedsel, geeft deze index precies aan welke factoren de voedselprijs doen stijgen of dalen. Normale factoren zijn export- en importprijzen, de hoeveelheid geproduceerd voedsel en natuurrampen die de productieniveaus beïnvloeden. Terwijl consumenten de voedselprijsindex kunnen bekijken om erachter te komen waarom voedselprijzen veranderen, is deze schaal meer bedoeld om politici en voedselproducenten te laten zien wat de prijzen beïnvloedt, zodat de factoren indien nodig kunnen worden gecorrigeerd.
Er zijn zes cijfers weergegeven op de voedselprijsindex, maar slechts vijf daarvan zijn echte metingen; het zesde gemiddelde de andere vijf samen. De graanindex meet niet de verpakte graanprijzen, maar de rijst en tarwe die nodig zijn om graan te maken. Zuivelmetingen hebben betrekking op eieren, melk en producten op basis van melk, terwijl de vleesindex het totale spectrum van vlees registreert, inclusief rundvlees, varkensvlees en gevogelte. Hoewel de olie- en vettenindex wordt genoemd, kijkt deze meting alleen naar de prijs van oliën zoals sojaolie, olijfolie en koolzaadolie. In de suikerindex wordt de prijs van suiker - ongeacht in welke vorm deze zich bevindt - gemeten en weergegeven.
Naast het weergeven van de verschillen in voedselprijzen voor een bepaalde maand, geeft de voedselprijsindex ook aan waarom de prijzen veranderen. Soms kunnen de redenen zo simpel zijn als tarwe die slecht één maand verkoopt of een land dat de exportprijzen verlaagt en de verzendkosten voor die maand verlaagt. Een natuurramp is een andere veel voorkomende reden, omdat men velden van gewassen kan opeten of veel dieren kan doden, waardoor de algehele productie wordt verlaagd. Als voedselproducten voor iets anders worden gebruikt, zoals biobrandstof, kan dit ook de prijzen beïnvloeden.
Hoewel de index van de voedselprijsindex voor iedereen toegankelijk is, is deze niet helemaal voor consumenten bedoeld, omdat de grafiek consumenten alleen vertelt als de prijzen dalen of stijgen en waarom. Deze grafiek is meer bedoeld voor politici en voedselproducenten, omdat zij de macht hebben om voedselprijzen te veranderen door de factoren die de voedselprijs beïnvloeden te veranderen. De voedselprijsindex kan politici ook laten zien welke landen rellen kunnen hebben over het verkrijgen van voedsel, wat hen kan helpen preventief eventuele ruzies te stoppen.