¿Qué son los datos longitudinales?
Los datos longitudinales son el resultado de un tipo de observación a largo plazo llamado estudio longitudinal. Estos estudios se centran en un grupo selecto de personas o procesos y observan cómo varios factores cambian para ellos con el tiempo. Estos estudios son multidimensionales, lo que significa que analizan muchos aspectos diferentes del sujeto estudiado en lugar de centrarse en un área en particular. Los datos longitudinales se utilizan para encontrar tendencias a largo plazo en la vida de una persona o en un proceso continuo que sería imposible de ver en un estudio único.
Los factores definitorios para los datos longitudinales son el tiempo y la complejidad. Para que el estudio sea realmente longitudinal, debe examinar un factor repetidamente durante un período lo suficiente como para ver la progresión en ese factor. Durante ese tiempo, el sujeto responde repetidamente preguntas con datos estadísticos e información anecdótica.
Este marco de tiempo varía según el tipo de estudio que se realiza. Si el estudio está en los efectos del segundo año de la universidad en las mujeres de laEstado de los Estados Unidos Ohio, entonces ese grupo en particular necesita suministrar datos de manera rutinaria durante un año. Si el estudio se relaciona con los efectos que la pobreza tiene en los hábitos de trabajo de los niños, los niños necesitan suministrar datos desde que son muy jóvenes hasta que tengan la edad suficiente para tener profesiones establecidas. Este estudio probablemente continuaría de aproximadamente 5 a alrededor de 30 y posiblemente incluso más.
El otro factor, la complejidad, es lo que permite a las personas que estudian los datos longitudinales para elegir las tendencias. La información suministrada por los sujetos de prueba cubre aspectos que no parecen tener ningún impacto en las áreas que se están probando. Esto permite a los investigadores encontrar tendencias ambientales y sociales que influyen en comportamientos aparentemente no relacionados. También les permite encontrar algo llamado una conexión espuria. Estos son puntos que parecen relacionados, pero el examen más detallado revela que son simplemente dos factores influenciados por un tercio.
tEstos estudios se utilizan en muchas áreas de antropología y sociología, pero otros campos también los usan. La economía utiliza datos longitudinales para encontrar tendencias en los mercados. Estas tendencias tienden a repetir si se le da suficiente tiempo. Con suficiente información, un inversor puede detectar tendencias que ocurren actualmente que imitan tendencias complejas que ocurrieron en el pasado, dándole una mejor comprensión de cómo invertir.
Las empresas manufactureras utilizan datos longitudinales para encontrar formas de mejorar sus productos y aumentar la vida útil del equipo. Al elegir tendencias, pueden separar los problemas y circunstancias únicos de la repetición de incidentes. Esto les permite enfocar su energía y dinero, de manera más eficiente.