O que são dados longitudinais?

Dados longitudinais são o resultado de um tipo de observação de longo prazo chamado estudo longitudinal. Esses estudos se concentram em um grupo seleto de pessoas ou processos e observam como vários fatores mudam para eles ao longo do tempo. Esses estudos são multidimensionais, o que significa que analisam muitos aspectos diferentes do assunto estudado, em vez de focar em uma área específica. Os dados longitudinais são usados ​​para encontrar tendências de longo prazo na vida de uma pessoa ou em um processo contínuo que seria impossível ver em um estudo único.

Os fatores que definem os dados longitudinais são tempo e complexidade. Para que o estudo seja realmente longitudinal, ele deve examinar um fator repetidamente durante um período longo o suficiente para ver a progressão nesse fator. Durante esse período, o sujeito responde repetidamente a perguntas com dados estatísticos e informações anedóticas.

Esse período varia de acordo com o tipo de estudo que está sendo realizado. Se o estudo abordar os efeitos do segundo ano de faculdade em mulheres do estado dos EUA em Ohio, esse grupo específico precisará fornecer dados rotineiramente por um ano. Se o estudo se relacionar com os efeitos que a pobreza tem sobre os hábitos de trabalho das crianças, as crianças precisam fornecer dados desde quando são muito jovens até que tenham idade suficiente para estabelecer profissões. Este estudo provavelmente continuaria entre os 5 e os 30 anos e possivelmente até mais.

O outro fator, a complexidade, é o que permite às pessoas que estudam os dados longitudinais escolher tendências. As informações fornecidas pelos sujeitos do teste abrangem aspectos que parecem não ter impacto nas áreas que estão sendo testadas. Isso permite que os pesquisadores encontrem tendências ambientais e sociais que influenciam comportamentos aparentemente não relacionados. Também permite que eles encontrem algo chamado conexão espúria. Esses são pontos que parecem relacionados, mas um exame mais detalhado revela que são simplesmente dois fatores influenciados por um terço.

Esses estudos são utilizados em muitas áreas da antropologia e sociologia, mas outros campos também os utilizam. A economia usa dados longitudinais para encontrar tendências nos mercados. Essas tendências tendem a se repetir se houver tempo suficiente. Com informações suficientes, um investidor pode identificar tendências acontecendo atualmente que imitam tendências complexas que ocorreram no passado, oferecendo a ele uma melhor compreensão de como investir.

As empresas de manufatura usam dados longitudinais para encontrar maneiras de melhorar seus produtos e aumentar a vida útil dos equipamentos. Ao escolher as tendências, eles são capazes de separar problemas e circunstâncias pontuais de incidentes repetidos. Isso permite que eles concentrem sua energia e dinheiro com mais eficiência.