Hvad er langsgående data?
Langsgående data er resultatet af en type langsigtet observation kaldet en langsgående undersøgelse. Disse studier fokuserer på en udvalgt gruppe mennesker eller processer og observerer, hvordan forskellige faktorer ændrer sig for dem over tid. Disse undersøgelser er multidimensionelle, hvilket betyder, at de ser på mange forskellige aspekter af det studerede emne i stedet for at fokusere på et bestemt område. Langsgående data bruges til at finde langsigtede tendenser i en persons liv eller i en løbende proces, som ville være umulig at se i en engangsundersøgelse.
De definerende faktorer for langsgående data er tid og kompleksitet. For at undersøgelsen faktisk skal være langsgående, skal den undersøge en faktor gentagne gange over en periode, der er lang nok til at se progression i denne faktor. I løbet af denne tid besvarer emnet gentagne gange spørgsmål med statistiske data og anekdotisk information.
Denne tidsramme varierer baseret på den type undersøgelse, der udføres. Hvis undersøgelsen vedrører virkningerne af det andet collegeår på kvinder fra den amerikanske delstat Ohio, er den pågældende gruppe nødt til rutinemæssigt at levere data i et år. Hvis undersøgelsen vedrører de virkninger, fattigdom har på børnenes arbejdsvaner, er børnene nødt til at levere data fra de er meget unge, indtil de er gamle nok til at have etablerede erhverv. Denne undersøgelse vil sandsynligvis gå fra ca. 5 til omkring 30 og muligvis endnu længere.
Den anden faktor, kompleksitet, er, hvad der gør det muligt for folk, der studerer langsgående data, at vælge trends. Oplysningerne leveret af forsøgspersonerne dækker aspekter, der ikke ser ud til at have nogen indflydelse på de områder, der testes. Dette gør det muligt for forskere at finde miljømæssige og sociale tendenser, der påvirker tilsyneladende ikke-relateret adfærd. Det giver dem også mulighed for at finde noget, der kaldes en falsk forbindelse. Dette er punkter, der synes at være beslægtede, men nærmere undersøgelse afslører, at de simpelthen er to faktorer, der er påvirket af en tredje.
Disse undersøgelser bruges inden for mange områder af antropologi og sociologi, men andre områder bruger dem også. Økonomi bruger langsgående data til at finde tendenser på markeder. Disse tendenser har en tendens til at gentage, hvis de får tilstrækkelig tid. Med tilstrækkelig information kan en investor se tendenser, der sker i øjeblikket, der efterligner komplekse tendenser, der skete i fortiden, hvilket giver ham en bedre forståelse af, hvordan man investerer.
Producentvirksomheder bruger langsgående data til at finde måder at forbedre deres produkter og øge udstyrets levetid. Ved at udvælge tendenser er de i stand til at adskille engangsproblemer og omstændigheder fra gentagne hændelser. Dette giver dem mulighed for at fokusere deres energi og penge mere effektivt.