Co jsou podélná data?

Podélná data jsou výsledkem typu dlouhodobého pozorování nazývaného longitudinální studie. Tyto studie se zaměřují na vybranou skupinu lidí nebo procesů a sledují, jak se v průběhu času mění různé faktory. Tyto studie jsou vícerozměrné, což znamená, že se zaměřují spíše na mnoho různých aspektů studovaného předmětu, než se zaměřují na konkrétní oblast. Podélné údaje se používají k nalezení dlouhodobých trendů v životě člověka nebo v probíhajícím procesu, který by nebylo možné v jednorázové studii vidět.

Definujícími faktory pro longitudinální data jsou čas a složitost. Aby byla studie ve skutečnosti podélná, musí vyšetřit faktor opakovaně po dobu dostatečně dlouhou na to, aby viděla vývoj tohoto faktoru. Během této doby subjekt opakovaně odpovídá na otázky se statistickými údaji a předběžnými informacemi.

Tento časový rámec se liší v závislosti na typu prováděné studie. Pokud je studie zaměřena na účinky druhého ročníku vysoké školy na ženy z amerického státu Ohio, pak tato skupina musí rutinně poskytovat údaje po dobu jednoho roku. Pokud by se studie týkala dopadů, které má chudoba na pracovní návyky dětí, musí děti poskytnout údaje od doby, kdy jsou velmi malé, až do doby, kdy jsou dostatečně staré na to, aby zavedly povolání. Tato studie by pravděpodobně pokračovala od přibližně 5 do 30 let a možná i déle.

Dalším faktorem, složitostí, je to, co umožňuje lidem studujícím longitudinální data vybrat trendy. Informace poskytnuté testovanými subjekty se týkají aspektů, které, jak se zdá, nemají žádný dopad na testované oblasti. To umožňuje vědcům najít environmentální a sociální trendy, které ovlivňují zdánlivě nesouvisející chování. Také jim umožňuje najít něco, co se nazývá falešné spojení. To jsou body, které se zdají být související, ale podrobnější zkoumání odhalí, že jsou to prostě dva faktory ovlivněné třetinou.

Tyto studie se používají v mnoha oblastech antropologie a sociologie, ale i v jiných oborech je používají. Ekonomika používá podélné údaje k nalezení trendů na trzích. Tyto trendy mají tendenci se opakovat, je-li dán dostatek času. Díky dostatečnému množství informací může investor v současné době zaznamenat trendy, které napodobují složité trendy, ke kterým došlo v minulosti, což mu dává lepší představu o tom, jak investovat.

Výrobní společnosti používají podélné údaje k nalezení způsobů, jak zlepšit své výrobky a prodloužit životnost zařízení. Výběrem trendů dokážou oddělit jednorázové problémy a okolnosti od opakujících se incidentů. To jim umožňuje účinněji zaměřit svou energii a peníze.