¿Qué es el costo social marginal?
El costo social marginal es una combinación de los costos privados asociados con los productos y servicios, y los costos públicos asumidos por la sociedad en general. Si un producto o servicio causa daño, como la contaminación, puede venir con un costo social marginal adicional. Por el contrario, si ofrece un beneficio, como los estándares de vida mejorados, este no sería el caso. Los economistas y otros pueden analizar los costos y beneficios, tanto públicos como privados, de bienes y servicios con una variedad de herramientas.
En un ejemplo simple, cuando una agencia gubernamental pavimenta carreteras, incurre en algunos costos privados inmediatos. Necesita pagar por materiales, diseño y mano de obra. Esos caminos pueden venir con algunos beneficios, como la disminución de la congestión y el transporte más fácil de los bienes. También podrían tener costos; Si estuvieran mal diseñados, por ejemplo, podrían contribuir a la congestión o degradar la calidad de vida en las comunidades vecinas. El camino puede tener un costo social marginal como resultado.
El cálculo de las externalidades, ya que se conocen los factores externas que crean beneficios o problemas para la sociedad, puede ser complicado. Algunas externalidades son fáciles de identificar y cuantificar. La contaminación, por ejemplo, puede expresarse en términos del costo de limpieza y los costos creados por el daño de la contaminación. Sin embargo, algo como un mayor acceso a la educación o aumentar la calidad de vida puede ser más difícil de definir en términos económicos. Si una empresa que hace negocios en un área dona a organizaciones comunitarias, por ejemplo, los beneficios sociales directos pueden exceder el gasto, porque el trabajo de esas organizaciones podría tener un gran impacto.
algún costo social marginal puede considerarse aceptable como un precio de hacer negocios. La generación de electricidad, por ejemplo, puede crear un costo social marginal en forma de contaminación de las centrales eléctricas que funcionan con carbón. Dado que la electricidad misma tiene muchos beneficios para los consumidores y el público en general, esto puede ser una compensación justa, aunque los gobiernos podrían alentar las inversiones en energía alternativa. En otros casos, el costo social marginal puede no ser razonable, porque el producto o servicio podría ofrecer muy pocos beneficios.
Las regulaciones gubernamentales sobre actividades de la industria pueden abordar el costo social marginal y considerarlo como un factor. Por ejemplo, muchas naciones tienen leyes contra la contaminación que limitan la cantidad de contaminación que las empresas pueden liberar legalmente en el curso de hacer negocios. Estas leyes están diseñadas para mantener bajos el costo social marginal de las actividades potencialmente contaminantes. Los economistas preocupados por el desarrollo también pueden considerar esto a medida que desarrollan sugerencias para expandir y mejorar la economía, ya que no quieren crear problemas sociales en su prisa para abordar la inestabilidad o la desigualdad económica.