Hva er marginale sosiale kostnader?

Marginal sosiale kostnader er en kombinasjon av de private kostnadene forbundet med produkter og tjenester, og de offentlige kostnadene som samfunnet som helhet bærer. Hvis et produkt eller en tjeneste forårsaker skade, som forurensning, kan det komme en ekstra marginal samfunnskostnad. Motsatt, hvis det gir en fordel, som forbedrede levestandarder, ville dette ikke være tilfelle. Økonomer og andre kan analysere kostnader og fordeler, både offentlige og private, av varer og tjenester med en rekke verktøy.

I et enkelt eksempel, når et statlig organ baner veier, påføres det noen umiddelbare private kostnader. Det må betale for materialer, design og arbeidskraft. Disse veiene kan ha noen fordeler, for eksempel nedsatt overbelastning og lettere transport av gods. De kan også ha kostnader; hvis de for eksempel var dårlig utformet, kan de bidra til overbelastning eller forringe livskvaliteten i nabosamfunnene. Veien kan ha en marginal samfunnskostnad som et resultat.

Det kan være komplisert å beregne eksternaliteter, som eksterne faktorer som skaper fordeler eller problemer for samfunnet,. Noen eksternaliteter er enkle å identifisere og kvantifisere. Forurensning, for eksempel, kan uttrykkes i forhold til kostnadene for opprydding, og kostnadene som oppstår av forurensningsskader. Noe som økt tilgang til utdanning eller øke livskvaliteten, kan imidlertid være vanskeligere å definere i økonomiske termer. Hvis et selskap som driver virksomhet i et område, gir for eksempel samfunnsorganisasjoner, kan de direkte sosiale fordelene overstige utgiftene, fordi arbeidet til disse organisasjonene kan ha stor innvirkning.

Noen marginale sosiale kostnader kan betraktes som akseptable som en pris på å drive forretning. Produksjon av strøm, for eksempel, kan skape en marginale sosiale kostnader i form av forurensning fra kullkraftverk. Siden elektrisiteten i seg selv har mange fordeler for forbrukere og allmennheten, kan dette være en rettferdig avveining, selv om myndighetene kan oppfordre til investeringer i alternativ energi. I andre tilfeller kan det være at marginale sosiale kostnader ikke er rimelige, fordi produktet eller tjenesten kan gi så få fordeler.

Regjeringens forskrifter om bransjevirksomhet kan ta opp marginale sosiale kostnader og anser det som en faktor. For eksempel har mange nasjoner forurensningslover som begrenser mengden forurensning som selskaper lovlig kan frigjøre i løpet av å gjøre forretninger. Disse lovene er laget for å holde de marginale sosiale kostnadene ved potensielt forurensende aktiviteter nede. Økonomer opptatt av utvikling kan også vurdere dette når de utvikler forslag for å utvide og forbedre økonomien, ettersom de ikke ønsker å skape sosiale problemer i deres hastverk for å adressere økonomisk ustabilitet eller ulikhet.