Jakie są marginalne koszty społeczne?
Krańcowe koszty społeczne to połączenie kosztów prywatnych związanych z produktami i usługami oraz kosztów publicznych ponoszonych przez społeczeństwo jako całość. Jeśli produkt lub usługa powoduje szkody, takie jak zanieczyszczenie, może wiązać się z dodatkowymi marginalnymi kosztami społecznymi. I odwrotnie, jeśli przyniesie korzyść, taką jak poprawa standardu życia, tak nie byłoby. Ekonomiści i inni mogą analizować koszty i korzyści, zarówno publiczne, jak i prywatne, towarów i usług za pomocą różnych narzędzi.
W prostym przykładzie, gdy agencja rządowa brukuje drogi, wiąże się to z bezpośrednimi prywatnymi kosztami. Musi płacić za materiały, projekt i robociznę. Drogi te mogą przynieść pewne korzyści, takie jak zmniejszenie zatorów i łatwiejszy transport towarów. Mogą również mieć koszty; na przykład, jeśli były źle zaprojektowane, mogłyby przyczynić się do zatłoczenia lub pogorszenia jakości życia w sąsiednich społecznościach. W rezultacie droga może mieć marginalny koszt społeczny.
Obliczanie efektów zewnętrznych, ponieważ znane są czynniki zewnętrzne, które powodują korzyści lub problemy dla społeczeństwa, może być skomplikowane. Niektóre efekty zewnętrzne są łatwe do zidentyfikowania i oszacowania. Zanieczyszczenia można na przykład wyrazić w postaci kosztu oczyszczania i kosztów powstałych w wyniku szkód spowodowanych zanieczyszczeniem. Jednak coś w rodzaju zwiększonego dostępu do edukacji lub poprawy jakości życia może być trudniejsze do zdefiniowania pod względem ekonomicznym. Jeśli na przykład firma prowadząca działalność gospodarczą w danym regionie przekazuje darowizny na rzecz organizacji społecznych, bezpośrednie świadczenia społeczne mogą przekraczać wydatki, ponieważ praca tych organizacji może mieć duży wpływ.
Niektóre marginalne koszty społeczne można uznać za akceptowalne jako cenę prowadzenia działalności gospodarczej. Na przykład wytwarzanie energii elektrycznej może powodować marginalne koszty społeczne w postaci zanieczyszczenia z elektrowni węglowych. Ponieważ sama energia elektryczna ma wiele korzyści dla konsumentów i ogółu społeczeństwa, może to być sprawiedliwy kompromis, chociaż rządy mogą zachęcać do inwestowania w alternatywne źródła energii. W innych przypadkach krańcowy koszt społeczny może nie być rozsądny, ponieważ produkt lub usługa może oferować tak mało korzyści.
Przepisy rządowe dotyczące działalności przemysłu mogą uwzględniać krańcowe koszty społeczne i uznać je za czynnik. Na przykład wiele narodów ma przepisy dotyczące przeciwdziałania zanieczyszczeniom, które ograniczają ilość zanieczyszczeń, które firmy mogą legalnie uwolnić podczas prowadzenia działalności gospodarczej. Przepisy te mają na celu obniżenie marginalnych kosztów społecznych potencjalnie zanieczyszczających działań. Ekonomiści zajmujący się rozwojem mogą również wziąć to pod uwagę, gdy opracowują sugestie dotyczące rozwoju i poprawy gospodarki, ponieważ nie chcą tworzyć problemów społecznych w pośpiechu, aby zaradzić niestabilności gospodarczej lub nierówności.