Qual è il costo sociale marginale?
Il costo sociale marginale è una combinazione dei costi privati associati a prodotti e servizi e i costi pubblici sostenuti dalla società nel suo insieme. Se un prodotto o un servizio provoca danni, come l'inquinamento, può comportare un costo sociale marginale aggiuntivo. Al contrario, se offre un vantaggio, come il miglioramento del tenore di vita, non sarebbe così. Gli economisti e altri possono analizzare costi e benefici, sia pubblici che privati, di beni e servizi con una varietà di strumenti.
In un semplice esempio, quando un'agenzia governativa pavimenta le strade, comporta alcuni costi privati immediati. Deve pagare per materiali, design e manodopera. Queste strade possono comportare alcuni vantaggi, come una riduzione della congestione e un trasporto più facile delle merci. Potrebbero anche avere dei costi; se fossero stati progettati male, per esempio, potrebbero contribuire alla congestione o degradare la qualità della vita nelle comunità vicine. Di conseguenza, la strada potrebbe avere un costo sociale marginale.
Il calcolo delle esternalità, poiché sono noti fattori esterni che creano vantaggi o problemi per la società, può essere complicato. Alcune esternalità sono facili da identificare e quantificare. L'inquinamento, ad esempio, può essere espresso in termini di costi di bonifica e costi creati da danni da inquinamento. Qualcosa come un maggiore accesso all'istruzione o aumentare la qualità della vita, tuttavia, può essere più difficile da definire in termini economici. Se un'azienda che fa affari in una zona dona alle organizzazioni della comunità, ad esempio, i benefici sociali diretti possono superare le spese, perché il lavoro di tali organizzazioni potrebbe avere un grande impatto.
Alcuni costi sociali marginali possono essere considerati accettabili come prezzo per fare affari. La generazione di elettricità, ad esempio, può creare un costo sociale marginale sotto forma di inquinamento da centrali elettriche a carbone. Poiché l'elettricità stessa ha molti vantaggi per i consumatori e il pubblico in generale, questo potrebbe essere un giusto compromesso, sebbene i governi potrebbero incoraggiare gli investimenti nell'energia alternativa. In altri casi, il costo sociale marginale potrebbe non essere ragionevole, poiché il prodotto o il servizio potrebbe offrire così pochi vantaggi.
I regolamenti governativi sulle attività del settore possono affrontare i costi sociali marginali e considerarli come un fattore. Ad esempio, molte nazioni hanno leggi anti-inquinamento che limitano la quantità di inquinamento che le aziende possono rilasciare legalmente nel corso degli affari. Queste leggi sono progettate per contenere i costi sociali marginali delle attività potenzialmente inquinanti. Gli economisti interessati allo sviluppo possono anche prendere in considerazione questo aspetto poiché sviluppano suggerimenti per espandere e migliorare l'economia, poiché non vogliono creare problemi sociali nella fretta di affrontare l'instabilità o la disuguaglianza economica.