Vad är marginella sociala kostnader?

Marginala sociala kostnader är en kombination av de privata kostnader som är förknippade med produkter och tjänster och de offentliga kostnaderna som samhället som helhet bär. Om en produkt eller tjänst orsakar skada, som föroreningar, kan det medföra en extra marginell social kostnad. Omvänt, om det ger en fördel, som förbättrade levnadsstandarder, skulle detta inte vara fallet. Ekonomer och andra kan analysera kostnader och fördelar, både offentliga och privata, för varor och tjänster med en mängd olika verktyg.

I ett enkelt exempel, när en myndighet banar vägar, medför den några omedelbara privata kostnader. Det måste betala för material, design och arbetskraft. Dessa vägar kan ha vissa fördelar, som minskad trängsel och lättare transport av gods. De kan också ha kostnader; om de till exempel var dåligt utformade kan de bidra till trängsel eller försämra livskvaliteten i grannskapen. Vägen kan ha en marginell social kostnad som ett resultat.

Det kan vara komplicerat att beräkna externa faktorer som externa faktorer som skapar fördelar eller problem för samhället. Vissa externiteter är enkla att identifiera och kvantifiera. Föroreningar, till exempel, kan uttryckas i termer av kostnaderna för sanering och kostnaderna som uppstår genom föroreningsskador. Något som ökad tillgång till utbildning eller ökad livskvalitet kan dock vara svårare att definiera ekonomiskt. Om till exempel ett företag som gör affärer i ett område donerar till samhällsorganisationer kan de direkta sociala förmånerna överstiga utgifterna, eftersom dessa organisationers arbete kan ha stor inverkan.

Vissa marginella sociala kostnader kan anses vara acceptabla som ett pris för att göra affärer. Tillverkning av el, till exempel, kan skapa en marginell social kostnad i form av förorening från kolkraftverk. Eftersom själva elen har många fördelar för konsumenter och allmänheten, kan detta vara en rättvis handel, även om regeringar kan uppmuntra investeringar i alternativ energi. I andra fall kanske marginella sociala kostnader inte är rimliga, eftersom produkten eller tjänsten kan erbjuda så få fördelar.

Statliga förordningar om branschverksamhet kan ta itu med marginella sociala kostnader och betrakta det som en faktor. Till exempel har många nationer lagar mot föroreningar som begränsar mängden föroreningar som företag lagligen kan släppa ut när de gör affärer. Dessa lagar är utformade för att hålla den marginella sociala kostnaden för potentiellt förorenande aktiviteter nere. Ekonomer som är upptagna med utveckling kan också överväga detta när de utvecklar förslag för att utöka och förbättra ekonomin, eftersom de inte vill skapa sociala problem i sin hast för att hantera ekonomisk instabilitet eller ojämlikhet.