Qual é o custo social marginal?
O custo social marginal é uma combinação dos custos privados associados a produtos e serviços e os custos públicos suportados pela sociedade como um todo. Se um produto ou serviço causar danos, como a poluição, pode resultar em um custo social marginal adicional. Por outro lado, se oferecer um benefício, como melhores padrões de vida, esse não seria o caso. Economistas e outros podem analisar os custos e benefícios, públicos e privados, de bens e serviços com uma variedade de ferramentas.
Em um exemplo simples, quando uma agência governamental pavimenta estradas, incorre em alguns custos privados imediatos. Ele precisa pagar por materiais, design e mão de obra. Essas estradas podem trazer alguns benefícios, como diminuição do congestionamento e transporte mais fácil de mercadorias. Eles também podem ter custos; se eles foram mal projetados, por exemplo, podem contribuir para o congestionamento ou degradar a qualidade de vida nas comunidades vizinhas. A estrada pode ter um custo social marginal como resultado.
O cálculo de externalidades, como fatores externos que criam benefícios ou problemas para a sociedade, são complicados. Algumas externalidades são fáceis de identificar e quantificar. A poluição, por exemplo, pode ser expressa em termos do custo da limpeza e dos custos criados pelos danos causados pela poluição. Algo como maior acesso à educação ou aumento da qualidade de vida, no entanto, pode ser mais difícil de definir em termos econômicos. Se uma empresa que faz negócios em uma área doa para organizações comunitárias, por exemplo, os benefícios sociais diretos podem exceder os gastos, porque o trabalho dessas organizações pode ter um grande impacto.
Algum custo social marginal pode ser considerado aceitável como um preço para fazer negócios. A geração de eletricidade, por exemplo, pode criar um custo social marginal na forma de poluição das usinas a carvão. Como a eletricidade em si tem muitos benefícios para os consumidores e o público em geral, isso pode ser uma troca justa, embora os governos possam incentivar investimentos em energia alternativa. Em outros casos, o custo social marginal pode não ser razoável, porque o produto ou serviço pode oferecer tão poucos benefícios.
As regulamentações governamentais sobre as atividades da indústria podem abordar o custo social marginal e considerá-lo como um fator. Por exemplo, muitos países têm leis antipoluição que limitam a quantidade de poluição que as empresas podem liberar legalmente no curso dos negócios. Essas leis são projetadas para reduzir o custo social marginal de atividades potencialmente poluidoras. Os economistas preocupados com o desenvolvimento também podem considerar isso ao desenvolver sugestões para expandir e melhorar a economia, pois não desejam criar problemas sociais em sua pressa de enfrentar a instabilidade ou desigualdade econômica.