Hvad er marginale sociale omkostninger?

Marginal sociale omkostninger er en kombination af de private omkostninger forbundet med produkter og tjenester og de offentlige omkostninger, der bæres af samfundet som helhed. Hvis et produkt eller en tjeneste forårsager skade, som forurening, kan det medføre en ekstra marginale sociale omkostning. Omvendt, hvis det giver en fordel, som forbedrede levestandarder, ville dette ikke være tilfældet. Økonomer og andre kan analysere omkostninger og fordele, både offentlige og private, ved varer og tjenester med en række forskellige værktøjer.

I et simpelt eksempel, når et statligt agentur baner veje, pådrager det nogle øjeblikkelige private omkostninger. Det skal betale for materialer, design og arbejde. Disse veje har måske nogle fordele, såsom nedsat overbelastning og lettere varetransport. De kunne også have omkostninger; hvis de for eksempel var dårligt designet, kan de muligvis bidrage til overbelastning eller forringe livskvaliteten i nabosamfundene. Vejen kan have en marginale sociale omkostning som et resultat.

Det kan være kompliceret at beregne eksternaliteter, som eksterne faktorer, der skaber fordele eller problemer for samfundet. Nogle eksternaliteter er lette at identificere og kvantificere. Forurening kan for eksempel udtrykkes i form af omkostninger til oprydning og omkostninger, der er skabt af forureningskader. Noget som øget adgang til uddannelse eller øget livskvalitet kan imidlertid være vanskeligere at definere økonomisk set. Hvis en virksomhed, der udøver forretning i et område, donerer til samfundsorganisationer, kan de direkte sociale fordele muligvis overstige udgifterne, fordi disse organisationers arbejde kan have stor indflydelse.

Nogle marginale sociale omkostninger kan betragtes som acceptable som en pris for at drive forretning. Produktion af elektricitet kan for eksempel skabe en marginale sociale omkostning i form af forurening fra kulkraftværker. Da elektriciteten i sig selv har mange fordele for forbrugerne og offentligheden, kan dette være en fair trade off, selvom regeringerne kunne tilskynde til investeringer i alternativ energi. I andre tilfælde er marginale sociale omkostninger muligvis ikke rimelige, fordi produktet eller tjenesten kunne tilbyde så få fordele.

Regeringens regler om industriaktiviteter kan adressere marginale sociale omkostninger og betragte det som en faktor. For eksempel har mange nationer anti-forurening love, der begrænser mængden af ​​forurening, som virksomheder lovligt kan frigive i løbet af forretning. Disse love er designet til at holde de marginale sociale omkostninger ved potentielt forurenende aktiviteter nede. Økonomer, der er involveret i udvikling, kan også overveje dette, da de udvikler forslag til udvidelse og forbedring af økonomien, da de ikke ønsker at skabe sociale problemer i deres hast for at tackle økonomisk ustabilitet eller ulighed.