¿Está funcionando la educación de la abstinencia solamente?
La educación solo para la abstinencia se refiere a los programas de educación sexual que enseñan a los niños, a menudo comenzando en el quinto o sexto grado y progresando hasta la escuela secundaria, que abstenerse de tener relaciones sexuales, generalmente hasta el matrimonio, es un mejor plan que ser sexualmente activo. Estos programas tienden a dejar de lado cualquier tipo de educación sobre métodos anticonceptivos y se centran solo en las razones por las cuales los adolescentes no deben ser sexualmente activos. Si bien es difícil estar en desacuerdo con la idea de que los adolescentes estarían mejor si esperaran hasta que fueran lo suficientemente maduros como para involucrarse en relaciones sexuales de cualquier tipo, es difícil disputar los tipos de problemas de abstinencia que solo la educación ha creado. Varios programas que apoyan la abstinencia son los únicos financiados por el gobierno de los EE. UU. En el entorno escolar, y los resultados de dichos programas sugieren que el éxito es mínimo y que existen factores perjudiciales asociados con este método de enseñanza.
No se puede discutir que cuando una adolescente cumple con las recomendaciones de educación sobre abstinencia solamente, ciertamente no correrá el riesgo de quedar embarazada o contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS). Incluso en los programas que enseñan sobre el control de la natalidad, se ofrece educación sobre la abstinencia y se alienta a los adolescentes a abstenerse. Desafortunadamente, no se puede decir que desde la abstinencia solo los programas educativos comenzaron en las escuelas en la década de 1990, que han reducido significativamente la actividad sexual adolescente. Además, los críticos del programa en las escuelas también señalan tergiversaciones sobre las tasas de fracaso del control de la natalidad para proteger contra embarazos no deseados o ETS.
Un estudio realizado por el Congreso de los Estados Unidos en 2007 sobre educación solo para la abstinencia no encontró que participar en estos programas haya disminuido significativamente el número de adolescentes que tienen relaciones sexuales. En un estudio controlado, los niños que participaron en el programa y los que no participaron tuvieron la misma tasa de actividad sexual (en unos pocos puntos porcentuales). Aproximadamente la mitad de los participantes y no participantes eran sexualmente activos a los 16 años. En cada grupo, aquellos niños que sí tuvieron relaciones sexuales tenían casi la misma probabilidad de usar anticonceptivos. Sin embargo, ambos grupos muestran una tendencia inquietante. Ninguno de los grupos usó anticonceptivos a un nivel deseable, y esto tiene numerosas asociaciones médicas involucradas.
Muchos grupos critican los programas, con la principal preocupación de que la falta de enseñanza sobre los métodos anticonceptivos está contribuyendo a problemas en los EE. UU., Particularmente a un aumento en la contracción de las ETS y particularmente el virus del SIDA, y una de las tasas más altas de embarazo adolescente (alrededor de 900,000 embarazos al año) en un país desarrollado. Cabe señalar que la tasa de embarazo ha disminuido desde la abstinencia solo comenzaron los programas educativos. Los principales críticos de este plan educativo son los siguientes: la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Psicología, la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Asociación Nacional de Psicólogos Escolares y la Academia Estadounidense de Pediatría.
Muchos grupos recomiendan que la educación sobre la abstinencia solo tenga sus puntos positivos y están de acuerdo en que debería ser parte de cualquier programa de educación sexual. Promover la abstinencia y enseñar formas de decir no, abstenerse y esperar también son excelentes. Algunos grupos recomiendan un enfoque doble; enseñe primero la abstinencia, pero también enseñe acerca de los métodos anticonceptivos. De los estudios se desprende que la educación sobre la abstinencia solo no impide que todos los adolescentes tengan relaciones sexuales, y que muchos adolescentes tienen relaciones sexuales sin el beneficio de protección para prevenir embarazos o enfermedades de transmisión sexual. Los críticos mencionados anteriormente recomiendan el enfoque doble para que los adolescentes que eligen tener relaciones sexuales tengan más información sobre cómo hacer que las relaciones sexuales sean más seguras.