Fungerer abstinens bare utdanning?
Abstinens bare utdanning refererer til seksualopplæringsprogrammer som lærer barna, som ofte begynner på 5. eller 6. klasse og går gjennom videregående, at det å avstå fra sex, vanligvis til ekteskap, er en bedre plan enn å være seksuelt aktiv. Disse programmene har en tendens til å utelate enhver utdanning om prevensjonsmetoder og fokuserer bare på grunnene til at tenåringer ikke skal være seksuelt aktive. Selv om det er vanskelig å være uenig i tanken om at tenåringer ville ha det bedre hvis de ventet til de var modne nok til å involvere seg i seksuelle forhold av noe slag, er det vanskelig å bestride hvilke problemer avholdenhet bare utdanning har skapt. Ulike programmer som støtter avholdenhet er de eneste som finansieres av den amerikanske regjeringen i skolens omgivelser, og resultater fra slike programmer antyder at suksess er minimal og at det er skadelige faktorer knyttet til denne undervisningsmetoden.
Det kan ikke bestrides at når en tenåring oppfyller anbefalingene om bare avholdenhet, kan de absolutt ikke risikere graviditet eller få seksuelt overførbare sykdommer. Selv i programmer som underviser om prevensjon, er utdanning om avholdenhet tilgjengelig, og tenåringer oppfordres til å avstå. Dessverre kan det ikke sies at siden avholdenhet bare utdanningsprogrammer begynte på skolene på 1990-tallet, at de har redusert seksuell aktivitet på ungdommen betydelig. Videre peker kritikere av programmet i skolene også på feilrepresentasjoner om svikt i prevensjon for å beskytte mot uønsket graviditet eller kjønnssykdommer.
En amerikansk kongressstudie fra 2007 om bare abstinensutdanning fant ikke at deltagelse i disse programmene hadde redusert antallet tenåringer som hadde sex, betydelig. I en kontrollert studie hadde barn som deltok i programmet, og barn som ikke begge hadde den samme frekvensen av seksuell aktivitet (innen få prosentpoeng). Omtrent halvparten av deltakerne og ikke-deltakerne var seksuelt aktive innen 16. I hver gruppe var omtrent like sannsynlig at de barna som deltok i seksuell omgang brukte prevensjon. Begge grupper viser imidlertid en urovekkende trend. Ingen av gruppene brukte prevensjon til et ønsket nivå, og dette har mange medisinske foreninger berørt.
Mange grupper kritiserer programmene, med den største bekymringen for at manglende undervisning om prevensjonsmetoder bidrar til problemer i USA, særlig en økning i sammentrekning av kjønnssykdommer og spesielt AID-viruset, og en av de høyeste graviditetstall for ungdom (ca. 900 000) svangerskap i året) i et utviklet land. Det skal bemerkes at graviditetsraten har gått ned siden avholdenhet bare utdanningsprogrammer begynte. De viktigste kritikerne av denne utdanningsplanen er følgende: American Medical Association, American Psychological Association, American Public Health Association, National Association of School Psychologists og American Academy of Pediatrics.
Mange grupper anbefaler at abstinens bare utdanning har sine gode poeng og er enige om at den skal være en del av ethvert sex ed-program. Å fremme avholdenhet og lære om måter å si nei, avstå og vente på er også utmerket. Noen grupper anbefaler en tosidig tilnærming; lær først avholdenhet, men lær også om prevensjonsmetoder. Det fremgår av studier at abstinens bare utdanning ikke forhindrer alle tenåringer i å ha sex, og at mange tenåringer har sex uten fordelen av beskyttelse for å forhindre graviditet eller kjønnssykdommer. Kritikerne nevnt over anbefaler den tostrengde tilnærmingen slik at tenåringer som velger å ha sex har mer informasjon om hvordan de kan gjøre sex tryggere.