¿La somnolencia es genética?
Si bien la investigación sobre los trastornos del sueño está en curso, al igual que la investigación relacionada con la genética, hay algunas pruebas iniciales que indican que la somnolencia puede ser genética en algún grado. La investigación realizada en parejas de gemelos indicó un alto nivel de correlación con respecto a la falta de sueño o la sensación de fatiga y cansancio. Investigaciones recientes también han encontrado una variante genética que puede ser responsable de muchas personas que no pueden sentirse descansadas después de dormir, independientemente del tiempo que pasen durmiendo. También hay muchos factores ambientales que pueden afectar la somnolencia, y los factores genéticos generalmente se ocupan de la sensación de cansancio excesivo a pesar del tiempo que duerme.
La somnolencia se describe generalmente como una sensación de fatiga, estar cansado y no poder permanecer despierto durante el día. La somnolencia excesiva a menudo se asocia con la incapacidad para sentirse completamente descansado y con frecuencia para conciliar el sueño durante todo el día, independientemente de cuánto tiempo pueda pasar una persona durmiendo. A medida que la comprensión de la humanidad sobre la genética ha mejorado a finales del siglo XX y principios del XXI, se han encontrado algunas conexiones entre tales sentimientos y la genética.
Un famoso estudio de investigación analizó pares de gemelos para ver si había una alta correlación entre cada gemelo y la sensación de somnolencia. El estudio encontró que parecía haber una tendencia en la cual las sensaciones de fatiga o cansancio durante el día eran más comunes en un gemelo si el otro gemelo también experimentaba esos sentimientos. Esto indica que podría haber una causa genética de estos sentimientos y que alguien puede experimentar cansancio sin importar cuánto sueño reciba debido a una predisposición genética.
Investigaciones más recientes han encontrado una variante genética que puede ser la causa de tal somnolencia. Un gen en particular parece indicar si una persona tiene más probabilidades de sentir sueño que otra persona, independientemente de la cantidad de sueño que haya recibido. Se cree que alrededor del 25% del público en general puede tener esta variante genética, aunque estas personas no necesariamente experimentan tales sentimientos de somnolencia, sino que simplemente tienen el potencial para ello. La investigación indica que estas personas a menudo duermen más suavemente y pueden despertarse con frecuencia durante un período de sueño.
La somnolencia excesiva generalmente se describe como sentimientos de cansancio o fatiga que existen mientras está despierto, independientemente de la cantidad de sueño que reciba una persona. Si alguien solo duerme cuatro horas al día durante tres días seguidos, es probable que tenga sueño debido a estas causas ambientales. Sin embargo, alguien que tiene sueño después de tres o cuatro días de nueve horas de sueño cada noche, puede tener un trastorno del sueño.