¿Qué son los timocitos?
Los timocitos son células que viven en el timo, un órgano del sistema inmune. Los biólogos clasifican estas células como células progenitoras hematopoyéticas, lo que significa que pueden diferenciarse en otras células sanguíneas. Dentro del timo, los timocitos ingresan a un proceso de selección y maduración llamado timopoyesis y se convierten en linfocitos T o células T, células importantes para el sistema inmune. Durante las tres etapas de timopeo, las células o células defectuosas que son perjudiciales para el cuerpo se filtran y eliminan. Si un timocito pasa las tres etapas, entra en la circulación sanguínea normal del cuerpo como una célula T madura.
Las células progenitoras hematopoeíticas en la médula ósea que viajan a través de la sangre y, naturalmente, alcanzan el timo automáticamente timocitos. En la primera etapa de la timopoyesis, el proceso de selección beta, un timocito temprano intenta crear un receptor de células T cortando el ADN y vinculando sus diferentes fragmentos de genes. De esta manera, cada célula T tiene una célula T diferenteReceptor que puede reconocer y defenderse contra una variedad más amplia de bacterias y virus. El cuerpo elimina cualquier timocito que no pueda mostrar con éxito sus receptores de células T en sus superficies celulares.
En la segunda etapa de timopeo, el proceso de selección positiva, un timocito debe probar que su receptor de células T puede unirse con una molécula de complejo de histocompatibilidad (MHC) importante. Cuando estas moléculas tienen proteínas en sus superficies celulares, una célula T debe unirse con ellas para determinar si la proteína es segura o peligrosa para el cuerpo. Cualquier timocitos con receptores de células T que no puedan unirse a las moléculas de MHC sufren apoptosis, muerte celular. Algunos timocitos en riesgo de apoptosis pueden salvarse a sí mismos diseñando nuevos receptores de células T durante esta etapa.
timopoeísis termina cuando los timocitos pasan el proceso de selección negativa, durante el cual el cuerpo elimina cualquier timocito queEs capaz de unirse a autoproteínas. Las autoproteínas son proteínas inofensivas hechas por el cuerpo, y las células T que se unen a las autoproteínas pueden desencadenar accidentalmente las respuestas inmunológicas. Después de pasar con éxito la timoesis, las células entran en el torrente sanguíneo como células T maduras y participan como miembros del sistema inmune. Algunas células T pueden superar el proceso de selección negativa a pesar de que pueden unirse a las autoproteínas, pero estas células generalmente son suprimidas o eliminadas por las células reguladoras. Si estas células reguladoras fallan, la persona puede desarrollar una enfermedad autoinmune en la que las células atacan el cuerpo.