Vad är tymocyter?

Tymocyter är celler som lever i tymusen, ett immunförsvarorgan. Biologer kategoriserar dessa celler som hematopoietiska stamceller, vilket innebär att de kan differentiera sig till andra blodceller. Inom tymusen går tymocyter in i en selektions- och mognadsprocess som kallas tymopoies och blir T-lymfocyter eller T-celler, viktiga celler för immunsystemet. Under de tre stadierna av tymopoeisis filtreras och elimineras defekta celler eller celler som är skadliga för kroppen. Om en tymocyt passerar alla tre stadierna kommer den in i kroppens normala blodcirkulation som en mogen T-cell.

De hematopoeitiska stamfårcellerna i benmärgen som reser genom blodet och naturligt når tymusen blir automatiskt tymocyter. I det första steget av tymopoies, beta-selekteringsprocessen, försöker en tidig tymocyt att skapa en T-cellreceptor genom att skära upp DNA och koppla samman dess olika genfragment. På detta sätt har varje T-cell en annan T-cellreceptor som kan känna igen och försvara mot en bredare variation av bakterier och virus. Kroppen eliminerar alla tymocyter som inte lyckas visa sina T-cellreceptorer på sina cellytor.

I det andra steget av tymopoeisis, den positiva selektionsprocessen, måste en tymocyt bevisa att dess T-cellreceptor kan binda med en huvudhistokompatibilitetskomplex (MHC) -molekyl. När dessa molekyler har proteiner på sina cellytor måste en T-cell binda med sig för att avgöra om proteinet är säkert eller farligt för kroppen. Alla tymocyter med T-cellreceptorer som inte kan binda till MHC-molekyler genomgår apoptos, celldöd. Vissa tymocyter med risk för apoptos kan rädda sig genom att skapa nya T-cellreceptorer under detta skede.

Thymopoeisis slutar när tymocyter passerar den negativa selektionsprocessen, under vilken kroppen eliminerar alla tymocyter som kan binda till självproteiner. Självproteiner är ofarliga proteiner som tillverkas av kroppen, och T-celler som binder till självproteiner kan av misstag utlösa immunologiska svar. Efter att ha lyckats passera thymopoesis kommer cellerna in i blodströmmen som mogna T-celler och deltar som medlemmar i immunsystemet. Vissa T-celler kan göra det genom den negativa selektionsprocessen även om de kan binda till självproteiner, men dessa celler undertrycks ofta eller elimineras av reglerande celler. Om dessa reglerande celler misslyckas kan personen utveckla en autoimmun sjukdom där cellerna attackerar kroppen.