Was sind Thymozyten?
Thymozyten sind Zellen, die im Thymus leben, einem Organ des Immunsystems. Biologen kategorisieren diese Zellen als hämatopoetische Vorläuferzellen, was bedeutet, dass sie sich in andere Blutzellen differenzieren können. Innerhalb des Thymus gelangen Thymozyten in einen Selektions- und Reifungsprozess, der Thymopoese genannt wird, und werden zu T-Lymphozyten oder T-Zellen, wichtigen Zellen für das Immunsystem. Während der drei Stadien der Thymopoese werden defekte oder körperschädliche Zellen herausgefiltert und eliminiert. Wenn ein Thymozyten alle drei Stadien durchläuft, gelangt er als reife T-Zelle in den normalen Blutkreislauf des Körpers.
Die hämatopoetischen Vorläuferzellen im Knochenmark, die durch das Blut wandern und auf natürliche Weise den Thymus erreichen, werden automatisch zu Thymozyten. In der ersten Phase der Thymopoese, dem Beta-Selektionsprozess, versucht ein früher Thymozyt, einen T-Zell-Rezeptor zu erzeugen, indem er DNA aufschneidet und seine verschiedenen Genfragmente verknüpft. Auf diese Weise hat jede T-Zelle einen anderen T-Zell-Rezeptor, der eine größere Vielfalt von Bakterien und Viren erkennen und gegen diese verteidigen kann. Der Körper eliminiert alle Thymozyten, die ihre T-Zell-Rezeptoren nicht erfolgreich auf ihren Zelloberflächen zeigen können.
In der zweiten Stufe der Thymopoese, dem positiven Selektionsprozess, muss ein Thymozyt nachweisen, dass sein T-Zell-Rezeptor an ein Molekül des Haupthistokompatibilitätskomplexes (MHC) binden kann. Wenn diese Moleküle Proteine auf ihrer Zelloberfläche haben, muss sich eine T-Zelle daran binden, um festzustellen, ob das Protein sicher oder gefährlich für den Körper ist. Alle Thymozyten mit T-Zell-Rezeptoren, die nicht an MHC-Moleküle binden können, unterliegen einer Apoptose, dem Zelltod. Einige von Apoptose bedrohte Thymozyten können sich in diesem Stadium durch die Bildung neuer T-Zell-Rezeptoren selbst retten.
Die Thymopoese endet, wenn die Thymozyten den negativen Selektionsprozess durchlaufen, bei dem der Körper alle Thymozyten eliminiert, die in der Lage sind, sich an Selbstproteine zu binden. Selbstproteine sind harmlose körpereigene Proteine, und T-Zellen, die sich an Selbstproteine binden, können versehentlich immunologische Reaktionen auslösen. Nach erfolgreichem Durchlaufen der Thymopoesis gelangen die Zellen als reife T-Zellen in die Blutbahn und nehmen als Mitglieder des Immunsystems teil. Einige T-Zellen können den negativen Selektionsprozess durchlaufen, obwohl sie sich an Selbstproteine binden können, aber diese Zellen werden normalerweise von regulatorischen Zellen unterdrückt oder eliminiert. Wenn diese regulatorischen Zellen versagen, kann die Person eine Autoimmunerkrankung entwickeln, bei der die Zellen den Körper angreifen.