胸腺細胞とは？

胸腺細胞は、免疫系の器官である胸腺に住む細胞です。 生物学者はこれらの細胞を造血前駆細胞として分類します。つまり、他の血液細胞に分化することができます。 胸腺内では、胸腺細胞は胸腺形成と呼ばれる選択および成熟プロセスに入り、免疫系にとって重要な細胞であるTリンパ球またはT細胞になります。 胸腺形成の3つの段階で、欠陥のある細胞または体に有害な細胞は除去され排除されます。 胸腺細胞が3つの段階をすべて通過すると、成熟T細胞として体の正常な血液循環に入ります。

血液中を移動して胸腺に自然に到達する骨髄の造血前駆細胞は、自動的に胸腺細胞になります。 胸腺形成の最初の段階であるベータ選択プロセスでは、初期の胸腺細胞がDNAを切断し、そのさまざまな遺伝子断片をリンクすることによってT細胞受容体を作成しようとします。 このように、各T細胞には、さまざまな細菌やウイルスを認識して防御できる異なるT細胞受容体があります。 体は、細胞表面にT細胞受容体をうまく表示できない胸腺細胞を排除します。

正の選択プロセスである胸腺形成の第2段階では、胸腺細胞はそのT細胞受容体が主要組織適合遺伝子複合体（MHC）分子と結合できることを証明する必要があります。 これらの分子が細胞表面にタンパク質を持っている場合、T細胞はそれらと結合して、タンパク質が体にとって安全か危険かを判断しなければなりません。 MHC分子に結合できないT細胞受容体を持つ胸腺細胞は、アポトーシス、細胞死を起こします。 アポトーシスの危険にさらされている胸腺細胞の中には、この段階で新しいT細胞受容体を作ることで自分自身を救うことができるものもあります。

胸腺細胞は、胸腺細胞がネガティブ選択プロセスを通過すると終了し、その間に身体は自己タンパク質に結合できる胸腺細胞を排除します。 自己タンパク質は、体内で作られる無害なタンパク質であり、自己タンパク質に結合するT細胞は、誤って免疫反応を引き起こす可能性があります。 胸腺形成を正常に通過した後、細胞は成熟T細胞として血流に入り、免疫系のメンバーとして参加します。 一部のT細胞は、自己タンパク質に結合できる場合でもネガティブ選択プロセスを通過する場合がありますが、これらの細胞は通常、規制細胞によって抑制または排除されます。 これらの調節細胞が機能しない場合、人は細胞が体を攻撃する自己免疫疾患を発症する可能性があります。