Co jsou tymocyty?
Thymocyty jsou buňky, které žijí v brzlíku, orgánu imunitního systému. Biologové klasifikují tyto buňky jako hematopoetické progenitorové buňky, což znamená, že jsou schopni diferencovat se na jiné krvinky. V rámci brzlíku vstupují tymocyty do selekčního a maturačního procesu zvaného thymopoéza a stávají se T lymfocyty nebo T buňkami, důležitými buňkami pro imunitní systém. Během tří fází tymopoise jsou defektní buňky nebo buňky, které jsou pro organismus škodlivé, odfiltrovány a eliminovány. Pokud thymocyt prochází všemi třemi stádii, vstupuje do normálního krevního oběhu v těle jako zralá T buňka.
Hematopoeitické progenitorové buňky v kostní dřeni, které putují krví a přirozeně se dostávají do brzlíku, se automaticky stávají thymocyty. V první fázi thymopoézy, beta selekčním procesu, se časný thymocyte pokouší vytvořit receptor T lymfocytů rozříznutím DNA a propojením různých genových fragmentů. Tímto způsobem má každá T buňka odlišný receptor T buněk, který dokáže rozpoznat a bránit se proti širší paletě bakterií a virů. Tělo eliminuje jakékoli tymocyty, které nejsou schopny úspěšně ukázat své T buněčné receptory na jejich buněčných površích.
Ve druhém stadiu thymopoeisis, procesu pozitivního výběru, tymocyt musí prokázat, že jeho T buněčný receptor se může vázat s hlavní molekulou histokompatibilního komplexu (MHC). Když tyto molekuly mají na svém buněčném povrchu proteiny, musí se T buňka s nimi vázat, aby určila, zda je protein pro organismus bezpečný nebo nebezpečný. Jakékoli tymocyty s T buněčnými receptory, které nejsou schopny vázat se na MHC molekuly, podléhají apoptóze, buněčné smrti. Některé thymocyty s rizikem apoptózy se mohou během této fáze zachránit vytvořením nových receptorů T buněk.
Thymopoeisis končí, když thymocyty projdou procesem negativního selekce, během kterého tělo vylučuje tymocyty, které jsou schopné se vázat na autoproteiny. Self-proteiny jsou neškodné proteiny produkované tělem a T buňky, které se vážou na self-proteiny, mohou náhodně vyvolat imunologické reakce. Po úspěšném absolvování thymopoézy vstupují buňky do krevního oběhu jako zralé T buňky a účastní se jako členové imunitního systému. Některé T buňky to mohou udělat skrze negativní selekční proces, i když se mohou vázat na autoproteiny, ale tyto buňky jsou obvykle potlačeny nebo eliminovány regulačními buňkami. Pokud tyto regulační buňky selhají, může se u člověka vyvinout autoimunitní onemocnění, při kterém buňky útočí na tělo.