O que são timócitos?
timócitos são células que vivem no timo, um órgão do sistema imunológico. Os biólogos categorizam essas células como células progenitoras hematopoiéticas, o que significa que elas são capazes de se diferenciar em outras células sanguíneas. Dentro do timo, os timócitos entram em um processo de seleção e maturação chamado timopoiese e se tornam linfócitos T ou células T, células importantes para o sistema imunológico. Durante os três estágios da timopoeisia, células defeituosas ou células prejudiciais ao corpo são filtradas e eliminadas. Se um timócito passa todos os três estágios, ele entra na circulação sanguínea normal do corpo como uma célula T madura. Na primeira etapa da timopoiese, o processo de seleção beta, um timócito precoce tenta criar um receptor de células T cortando o DNA e vinculando seus diferentes fragmentos de genes. Dessa forma, cada célula T tem uma célula T diferenteReceptor que pode reconhecer e se defender contra uma variedade maior de bactérias e vírus. O corpo elimina todos os timócitos que não são capazes de mostrar com sucesso seus receptores de células T em suas superfícies celulares.
No segundo estágio da timopoeisis, o processo de seleção positivo, um timócito deve provar que seu receptor de células T pode se ligar a uma molécula principal do complexo de histocompatibilidade (MHC). Quando essas moléculas têm proteínas em suas superfícies celulares, uma célula T deve se ligar a elas para determinar se a proteína é segura ou perigosa para o corpo. Quaisquer timócitos com receptores de células T que não conseguem se ligar a moléculas de MHC sofrem apoptose, morte celular. Alguns timócitos em risco de apoptose podem se salvar modelando novos receptores de células T durante este estágio.
timopoeisis termina quando os timócitos passam o processo de seleção negativa, durante o qual o corpo elimina todos os timócitos que sãocapaz de se unir a autoproteínas. As autoproteínas são proteínas inofensivas fabricadas pelo corpo, e as células T que se ligam às autoproteínas podem acidentalmente desencadear respostas imunológicas. Depois de passar com sucesso a timopoesia, as células entram na corrente sanguínea como células T maduras e participam como membros do sistema imunológico. Algumas células T podem passar pelo processo de seleção negativa, mesmo que possam se unir às autoproteínas, mas essas células geralmente são suprimidas ou eliminadas por células regulatórias. Se essas células reguladoras falharem, a pessoa poderá desenvolver uma doença auto -imune na qual as células atacem o corpo.