¿Qué son las vértebras?
Las vértebras son los huesos altamente especializados que forman colectivamente la columna vertebral. La columna vertebral es una característica anatómica tan distintiva que todos los animales con columnas espinales se conocen como vertebrados, haciendo referencia a las vértebras. En humanos, 33 huesos separados forman la columna espinal, y la estructura comienza a formarse alrededor de la tercera semana de gestación.
La columna vertebral sirve una serie de funciones importantes. Las vértebras individuales protegen y apoyan la médula espinal, que conecta el cerebro y el resto del sistema nervioso. Los huesos también crean puntos de fijación para músculos y otros huesos, lo que permite un movimiento flexible en una variedad de direcciones. Finalmente, la columna vertebral proporciona un apoyo crítico al animal, y en el caso de humanos y simios, las vértebras permiten que el cuerpo camine en posición vertical.
Hay varios tipos diferentes de vértebras, clasificadas por su posición. Las vértebras cervicales forman la parte superior de la columna espinal, con dos cervicales especialesvértebras, el atlas y el eje, conectando la columna con el cráneo. Luego vienen las vértebras torácicas, que incluyen puntos de unión para las costillas, seguidos de la columna lumbar, que incluye las vértebras más amplias y más grandes para soportar el peso corporal. Las vértebras sacro y caudal siguen, y en humanos, se fusionan en estructuras conocidas como sacro y rótido, respectivamente.
Si bien la configuración precisa de los huesos en diferentes partes de la columna espinal varía, cada una tiene un área grande conocida como cuerpo o centrum, con una serie de procesos conectados. Los procesos sobresalen desde la parte posterior del centro, proporcionando puntos de fijación para el músculo y creando un espacio hueco para la médula espinal. Los baches distintivos que muchas personas pueden sentir en la parte posterior de sus espinas son creadas por el proceso espinoso. Cada uno de los huesos se articula para que pueda moverse con los huesos alrededor de it mientras se asegura de que la médula espinal permanezca protegida.
Entre cada vértebra y su pareja hay un disco de material esponjoso que se usa como un amortiguador. Con el tiempo, estos discos pueden usarse y comprimirse, causando dolor de espalda y restringiendo la libertad de movimiento. Esto también puede conducir a la compresión de la médula espinal, en los casos en que los discos dañados salen y ejercen presión sobre el canal espinal, y esto puede causar graves problemas neurológicos. Otros otros problemas pueden interferir con las funciones de la columna vertebral, incluidas las fracturas, que pueden ser extremadamente peligrosas si la médula espinal está cortada o dañada.