O que são vértebras?
As vértebras são os ossos altamente especializados que compõem coletivamente a coluna vertebral. A coluna vertebral é uma característica anatômica tão distinta que todos os animais com coluna vertebral são conhecidos como vertebrados, referenciando as vértebras. Nos seres humanos, 33 ossos separados compõem a coluna vertebral, e a estrutura começa a se formar por volta da terceira semana de gestação.
A coluna vertebral serve várias funções importantes. As vértebras individuais protegem e sustentam a medula espinhal, que conecta o cérebro e o resto do sistema nervoso. Os ossos também criam pontos de fixação para músculos e outros ossos, permitindo movimentos flexíveis em várias direções. Finalmente, a coluna vertebral fornece suporte crítico ao animal e, no caso de humanos e macacos, as vértebras permitem que o corpo ande de pé.
Existem vários tipos diferentes de vértebras, classificadas por sua posição. As vértebras cervicais formam a parte superior da coluna vertebral, com duas vértebras cervicais especiais, o atlas e o eixo, conectando a coluna ao crânio. A seguir, vêm as vértebras torácicas, que incluem pontos de fixação para as costelas, seguidas pela coluna lombar, que inclui as vértebras mais largas e maiores para suportar o peso corporal. As vértebras sacrais e caudais seguem e, em humanos, elas são fundidas em estruturas conhecidas como sacro e cóccix, respectivamente.
Embora a configuração precisa dos ossos em diferentes partes da coluna vertebral varie, cada uma possui uma grande área conhecida como corpo ou centro, com vários processos anexados. Os processos se projetam da parte de trás do centro, fornecendo pontos de fixação para os músculos e criando um espaço oco para a medula espinhal. As protuberâncias distintas que muitas pessoas podem sentir nas costas de suas espinhas são criadas pelo processo espinhoso. Cada um dos ossos é articulado para que ele possa se mover com os ossos ao redor, garantindo que a medula espinhal permaneça protegida.
Entre cada vértebra e seu parceiro, há um disco de material esponjoso, usado como amortecedor. Com o tempo, esses discos podem ficar desgastados e compactados, causando dores nas costas e restringindo a liberdade de movimento. Isso também pode levar à compressão da medula espinhal, nos casos em que os discos danificados incham e pressionam o canal medular, e isso pode causar sérios problemas neurológicos. Vários outros problemas podem interferir nas funções da coluna, incluindo fraturas, que podem ser extremamente perigosas se a medula espinhal for cortada ou danificada.