Hva er ryggvirvler?

Ryggvirvler er de høyspesialiserte beinene som samlet utgjør ryggraden. Ryggmargen er et så særegent anatomisk trekk at alle dyr med ryggsøyler er kjent som virveldyr, og refererer til ryggvirvlene. Hos mennesker utgjør 33 separate bein ryggsøylen, og strukturen begynner å dannes rundt den tredje svangerskapsuke.

Ryggmargen tjener en rekke viktige funksjoner. De enkelte ryggvirvlene beskytter og støtter ryggmargen, som forbinder hjernen og resten av nervesystemet. Benene skaper også festepunkter for muskler og andre bein, noe som gir mulighet for fleksibel bevegelse i en rekke retninger. Til slutt gir ryggsøylen kritisk støtte til dyret, og for mennesker og aper lar ryggvirvlene kroppen gå oppreist.

Det er flere forskjellige ryggvirvler, klassifisert etter deres plassering. Cervikale ryggvirvler danner den øvre delen av ryggsøylen, med to spesielle cervikale ryggvirvler, atlasen og aksen, som forbinder ryggraden med skallen. Deretter kommer brysthvirvlene, som inkluderer festepunkter for ribbeina, etterfulgt av ryggryggen, som inkluderer de bredeste og største ryggvirvlene for å støtte kroppsvekten. Sakrale og caudale ryggvirvler følger, og hos mennesker smeltes disse sammen til strukturer kjent som henholdsvis korsbenet og halebeinet.

Mens den nøyaktige konfigurasjonen av bein i forskjellige deler av ryggsøylen varierer, har hver et stort område kjent som kroppen eller sentrum, med et antall prosesser knyttet. Prosessene stikker ut fra baksiden av sentrum, og gir festepunkter for muskler og skaper et hulrom for ryggmargen. De særegne humpene som mange mennesker kan føle på ryggen på ryggraden, skapes av spinøs prosess. Hvert av benene er leddet slik at de kan bevege seg med beinene rundt seg, samtidig som de sikrer at ryggmargen forblir beskyttet.

Mellom hver ryggvirvel og dens partner er det en plate av svampaktig materiale som brukes som støtdemper. Over tid kan disse platene bli slitte og komprimerte, forårsake ryggsmerter og begrense bevegelsesfriheten. Dette kan også føre til kompresjon av ryggmargen, i tilfeller der de skadede skivene bukker ut og legger press på ryggmargskanalen, og dette kan forårsake alvorlige nevrologiske problemer. En rekke andre problemer kan forstyrre funksjonene i ryggraden, inkludert brudd, noe som kan være ekstremt farlig hvis ryggmargen er skåret eller skadet.