Wat zijn vertebrae?
vertebrae zijn de zeer gespecialiseerde botten die gezamenlijk de wervelkolom vormen. De wervelkolom is zo'n onderscheidend anatomisch kenmerk dat alle dieren met spinale kolommen bekend staan als gewervelde dieren, verwijzend naar de wervels. Bij mensen vormen 33 afzonderlijke botten de wervelkolom en de structuur begint zich te vormen rond de derde week van de zwangerschap.
De spinale kolom dient een aantal belangrijke functies. De individuele wervels beschermen en ondersteunen het ruggenmerg, dat de hersenen en de rest van het zenuwstelsel verbindt. De botten creëren ook bevestigingspunten voor spieren en andere botten, waardoor flexibele beweging in verschillende richtingen mogelijk is. Ten slotte biedt de wervelkolom kritische ondersteuning aan het dier, en in het geval van mensen en apen, laten de wervels het lichaam rechtop lopen.
Er zijn verschillende soorten wervels, geclassificeerd door hun positie. Cervicale wervels vormen het bovenste deel van de wervelkolom, met twee speciale cervicaalwervels, de atlas en de as, verbinden de wervelkolom met de schedel. Vervolgens komen de thoracale wervels, waaronder bevestigingspunten voor de ribben, gevolgd door de lumbale wervelkolom, die de breedste en grootste wervels omvat om het lichaamsgewicht te ondersteunen. De sacrale en staartwervels volgen, en bij mensen worden deze versmolten in structuren die respectievelijk bekend staan als het sacrum en het staartbeen.
Hoewel de precieze configuratie van botten in verschillende delen van de wervelkolom varieert, heeft elk een groot gebied dat bekend staat als het lichaam of het centrum, met een aantal processen bevestigd. De processen steken uit de achterkant van het centrum, bieden bevestigingspunten voor spieren en het creëren van een holle ruimte voor het ruggenmerg. De onderscheidende hobbels die veel mensen aan de achterkant van hun stekels kunnen voelen, worden gecreëerd door het doornuitspinproces. Elk van de botten is gearticuleerd zodat het kan bewegen met de botten rond ikT terwijl het ruggenmerg wordt beschermd.
Tussen elke wervel en zijn partner is een schijf van sponsachtig materiaal dat wordt gebruikt als een schokdemper. Na verloop van tijd kunnen deze schijven versleten en gecomprimeerd worden, waardoor rugpijn veroorzaakt en de bewegingsvrijheid beperken. Dit kan ook leiden tot compressie van het ruggenmerg, in gevallen waarin de beschadigde schijven uitpuilen en druk uitoefenen op het wervelkanaal, en dit kan ernstige neurologische problemen veroorzaken. Een aantal andere problemen kan de functies van de wervelkolom verstoren, inclusief breuken, die extreem gevaarlijk kunnen zijn als het ruggenmerg wordt afgehakt of beschadigd.