Vad är kotor?

Kotor är de mycket specialiserade benen som tillsammans utgör ryggraden. Ryggraden är ett så distinkt anatomiskt drag att alla djur med ryggraden kallas ryggradsdjur, med hänvisning till ryggkotorna. Hos människor utgör 33 separata ben ryggraden, och strukturen börjar bildas omkring den tredje graviditetsveckan.

Ryggraden tjänar ett antal viktiga funktioner. De enskilda ryggkotorna skyddar och stöder ryggmärgen, som förbinder hjärnan och resten av nervsystemet. Benen skapar också fästpunkter för muskler och andra ben, vilket möjliggör flexibel rörelse i en rad riktningar. Slutligen ger ryggraden ett kritiskt stöd till djuret, och när det gäller människor och apor, gör ryggkotorna att kroppen går upprätt.

Det finns flera olika typer av ryggkotor, klassificerade efter deras position. Cervikala kotor utgör den övre delen av ryggraden, med två speciella cervikala ryggkotor, atlas och axeln, som förbinder ryggraden med skallen. Därefter kommer bröstkotorna, som inkluderar fästpunkter för revbenen, följt av ryggradens ryggrad, som inkluderar de bredaste och största ryggkotorna för att stödja kroppsvikt. Sakral- och caudala ryggkotor följer, och hos människor smälts dessa in i strukturer kända som korsben respektive svansben.

Medan den exakta konfigurationen av ben i olika delar av ryggraden varierar, har var och en ett stort område känt som kroppen eller centrumet, med ett antal processer anslutna. Processerna sticker ut från baksidan av centrum, ger fästpunkter för muskler och skapar ett ihåligt utrymme för ryggmärgen. De distinkta knölarna som många människor kan känna på ryggen på sina ryggar skapas av spinous processen. Var och en av benen är ledade så att de kan röra sig med benen runt det samtidigt som ryggmärgen förblir skyddad.

Mellan varje ryggrad och dess partner finns en skiva av svampigt material som används som stötdämpare. Med tiden kan dessa skivor bli slitna och komprimerade, vilket kan orsaka ryggsmärta och begränsa rörelsefriheten. Detta kan också leda till komprimering av ryggmärgen, i de fall de skadade skivorna buktar ut och sätter tryck på ryggmärgen, och detta kan orsaka allvarliga neurologiska problem. Ett antal andra problem kan påverka ryggradens funktioner, inklusive sprickor, vilket kan vara extremt farligt om ryggmärgen bryts eller skadas.