¿Qué es una vacuna conjugada?
En medicina, una vacuna conjugada, o vacuna conjugada, es un tipo de vacuna que se crea al unir un antígeno a una molécula de proteína. Las vacunas conjugadas se usan generalmente para inmunizar a bebés y niños contra ciertas infecciones bacterianas. Los sistemas inmunes inmaduros de personas muy jóvenes a menudo tienen dificultades para reconocer ciertos antígenos, por lo que las vacunas comunes pueden no ser efectivas para algunas enfermedades. La parte proteica de una vacuna conjugada actúa como un portador del antígeno y sirve para aumentar la respuesta inmunológica al mismo. De esta manera, una vacuna conjugada puede ser significativamente más exitosa en la inmunización de bebés y niños contra ciertas bacterias.
Los tipos de bacterias que conjugan las vacunas están diseñados para inocular a los niños contra las bacterias que tienen cápsulas de polisacárido. En estas bacterias, una capa de moco construida a partir de moléculas de polisacárido protege los antígenos en la superficie de la célula bacteriana. Esto hace que sea más difícil para las células inmunes humanas, o glóbulos blancos, reconocer la bacteria y montar un ataque inmunológico. Una vacuna conjugada, por lo tanto, generalmente consiste en un antígeno de polisacárido combinado con una proteína transportadora. La combinación del antígeno con la proteína crea una sustancia que es más fácilmente reconocible por los glóbulos blancos en la sangre humana, lo que resulta en una respuesta inmune más fuerte.
Dos vacunas importantes en la atención médica infantil son la vacuna conjugada neumocócica (PCV) y la vacuna conjugada meningocócica (MCV). La PCV se usa habitualmente en muchos países para prevenir la meningitis bacteriana, la neumonía y las infecciones relacionadas en los niños. Esta vacuna no protege a los niños inmunizados contra todas las bacterias neumocócicas. Existen más de 90 tipos diferentes de bacterias neumocócicas, y la vacuna conjugada neumocócica solo protege contra siete de ellas. Sin embargo, estos siete tipos de bacterias causan una gran proporción de enfermedades neumocócicas graves, y la vacuna puede ayudar a prevenir una gran mayoría de estas infecciones.
La vacuna conjugada contra el meningococo está diseñada para proteger a los niños contra una cepa diferente de meningitis, que es causada por una bacteria llamada meningococo. Funciona de manera similar a la PCV y se usa para inmunizar tanto a niños pequeños como a adolescentes de hasta 18 años. Esta vacuna generalmente se administra a niños y adultos jóvenes que han experimentado exposición a una cepa meningocócica de bacterias, por ejemplo, si se ha producido una incidencia de meningitis en una escuela o colegio.