Qu'est-ce qu'un vaccin conjugué?
En médecine, un vaccin conjugué, ou vaccin conjugué, est un type de vaccin créé en joignant un antigène à une molécule de protéine. Les vaccins conjugués sont généralement utilisés pour immuniser les bébés et les enfants contre certaines infections bactériennes. Le système immunitaire immature des très jeunes personnes ayant souvent des difficultés à reconnaître certains antigènes, les vaccins ordinaires peuvent ne pas être efficaces contre certaines maladies. La partie protéique d'un vaccin conjugué joue le rôle de support pour l'antigène et sert à amplifier la réponse immunologique à cet antigène. De cette manière, un vaccin conjugué pourrait être beaucoup plus efficace pour immuniser les bébés et les enfants contre certaines bactéries.
Les types de bactéries qui conjuguent vaccins sont conçus pour inoculer les enfants contre ont tendance à être des bactéries qui ont des capsules de polysaccharide. Dans ces bactéries, une couche de mucus construite à partir de molécules de polysaccharide protège les antigènes à la surface de la cellule bactérienne. Il est donc plus difficile pour les cellules immunitaires humaines, ou les globules blancs, de reconnaître la bactérie et d’attaquer de manière immunologique. Un vaccin conjugué consiste donc généralement en un antigène polysaccharidique associé à une protéine porteuse. La combinaison de l'antigène et de la protéine crée une substance plus facilement reconnaissable par les globules blancs du sang humain, ce qui renforce la réponse immunitaire.
Le vaccin conjugué contre le pneumocoque (PCV) et le vaccin conjugué contre le méningocoque (MCV) sont deux vaccins importants dans le domaine de la santé infantile. Le PCV est couramment utilisé dans de nombreux pays pour prévenir la méningite bactérienne, la pneumonie et les infections associées chez les enfants. Ce vaccin ne protège pas les enfants vaccinés contre toutes les bactéries pneumocoques. Il existe plus de 90 types différents de pneumocoques, et le vaccin conjugué contre le pneumocoque ne protège que contre sept d'entre eux. Cependant, ces sept types de bactéries sont à l’origine d’une grande proportion de pneumocoques graves, et le vaccin peut aider à prévenir une grande majorité de ces infections.
Le vaccin conjugué contre le méningocoque est conçu pour protéger les enfants contre une autre souche de méningite, causée par une bactérie appelée méningocoque. Il fonctionne de manière similaire au PCV et est utilisé pour vacciner les jeunes enfants et les adolescents de moins de 18 ans. Ce vaccin est généralement administré aux enfants et aux jeunes adultes exposés à une souche bactérienne du méningocoque, par exemple si une incidence de méningite s'est produite dans une école ou un collège.