O que é uma vacina conjugada?
Na medicina, uma vacina conjugada, ou vacina conjugada, é um tipo de vacina criada pela união de um antígeno a uma molécula de proteína. Vacinas conjugadas são geralmente usadas para imunizar bebês e crianças contra certas infecções bacterianas. O sistema imunológico imaturo de pessoas muito jovens geralmente tem dificuldade em reconhecer certos antígenos; portanto, vacinas comuns podem não ser eficazes para algumas doenças. A parte protéica de uma vacina conjugada atua como transportadora do antígeno e serve para ampliar a resposta imunológica a ele. Dessa maneira, uma vacina conjugada pode ser significativamente mais bem-sucedida na imunização de bebês e crianças contra certas bactérias.
Os tipos de bactérias que conjugam vacinas são projetadas para inocular crianças tendem a ser bactérias que possuem cápsulas de polissacarídeos. Nestas bactérias, uma camada de muco construída a partir de moléculas de polissacarídeos protege os antígenos na superfície da célula bacteriana. Isso torna mais difícil para as células imunológicas humanas, ou glóbulos brancos, reconhecer as bactérias e montar um ataque imunológico. Uma vacina conjugada, portanto, geralmente consiste em um antígeno polissacarídico combinado com uma proteína transportadora. A combinação do antígeno com a proteína cria uma substância que é mais facilmente reconhecível pelos glóbulos brancos no sangue humano, resultando em uma resposta imunológica mais forte.
Duas vacinas importantes na assistência à criança são a vacina pneumocócica conjugada (PCV) e a vacina meningocócica conjugada (MCV). O PCV é rotineiramente usado em muitos países para prevenir meningite bacteriana, pneumonia e infecções relacionadas em crianças. Esta vacina não protege crianças imunizadas contra todas as bactérias pneumocócicas. Existem mais de 90 tipos diferentes de bactérias pneumocócicas, e a vacina pneumocócica conjugada protege apenas sete delas. Esses sete tipos de bactérias, no entanto, causam uma grande proporção de doenças pneumocócicas graves, e a vacina pode ajudar a prevenir a grande maioria dessas infecções.
A vacina conjugada meningocócica é projetada para proteger as crianças contra uma cepa diferente de meningite, causada por uma bactéria chamada meningococo. Funciona de maneira semelhante ao PCV e é usado para imunizar crianças pequenas e adolescentes até 18 anos de idade. Esta vacina é normalmente administrada a crianças e adultos jovens que sofreram exposição a uma cepa de bactérias meningocócicas, por exemplo, se uma incidência de meningite ocorreu em uma escola ou faculdade.