Vad är en konjugerad vaccin?
Inom medicin är ett konjugerat vaccin, eller ett konjugerat vaccin, en typ av vaccin som skapas genom att förena ett antigen till en proteinmolekyl. Konjugerade vacciner används vanligtvis för att immunisera spädbarn och barn mot vissa bakterieinfektioner. Mycket unga människors omogna immunsystem har ofta svårt att känna igen vissa antigener, så vanliga vacciner kanske inte är effektiva för vissa sjukdomar. Proteindelen av ett konjugatvaccin fungerar som en bärare för antigenet och tjänar till att förstärka det immunologiska svaret på det. På detta sätt kan ett konjugerat vaccin vara betydligt mer framgångsrikt när det gäller att immunisera spädbarn och barn mot vissa bakterier.
De typer av bakterier som konjugerar vacciner är utformade för att ympa barn mot tenderar att vara bakterier som har polysackaridkapslar. I dessa bakterier skyddar ett lager av slem konstruerat av polysackaridmolekyler antigenerna på bakteriecellens yta. Detta gör det svårare för mänskliga immunceller, eller vita blodkroppar, att känna igen bakterierna och införa en immunologisk attack. Ett konjugatvaccin består därför vanligtvis av ett polysackaridantigen kombinerat med ett bärarprotein. Kombinationen av antigenet med proteinet skapar ett ämne som är lättare att känna igen för de vita blodkropparna i människans blod, vilket resulterar i ett starkare immunsvar.
Två viktiga vacciner inom barnvården är pneumokockkonjugatvaccinet (PCV) och meningokockkonjugatvaccinet (MCV). PCV används rutinmässigt i många länder för att förhindra bakteriell meningit, lunginflammation och relaterade infektioner hos barn. Detta vaccin skyddar inte immuniserade barn mot alla pneumokockbakterier. Det finns över 90 olika typer av pneumokockbakterier, och pneumokockkonjugatvaccinet skyddar bara mot sju av dessa. Dessa sju typer av bakterier orsakar emellertid en stor andel allvarliga pneumokocksjukdomar, och vaccinet kan bidra till att förhindra en stor majoritet av dessa infektioner.
Det meningokocka konjugatvaccinet är utformat för att skydda barn mot en annan stam av meningit, som orsakas av en bakterie som kallas meningokock. Det fungerar på liknande sätt som PCV och används för att immunisera både små barn och ungdomar upp till 18 år. Detta vaccin administreras vanligtvis till barn och unga vuxna som har upplevt exponering för en meningokockstam av bakterier, till exempel om en förekomst av meningit har inträffat i en skola eller högskola.