Wat is een geconjugeerd vaccin?
In de geneeskunde is een geconjugeerd vaccin of geconjugeerd vaccin een type vaccin dat wordt gemaakt door een antigeen aan een eiwitmolecuul te verbinden. Geconjugeerde vaccins worden meestal gebruikt om baby's en kinderen te immuniseren tegen bepaalde bacteriële infecties. Het onrijpe immuunsysteem van zeer jonge mensen heeft vaak moeite met het herkennen van bepaalde antigenen, dus gewone vaccins zijn mogelijk niet effectief voor sommige ziekten. Het eiwitgedeelte van een geconjugeerd vaccin fungeert als een drager voor het antigeen en dient om de immunologische reactie daarop te vergroten. Op deze manier kan een geconjugeerd vaccin aanzienlijk succesvoller zijn bij het immuniseren van baby's en kinderen tegen bepaalde bacteriën.
De soorten bacteriën die vaccins conjugeren, zijn ontworpen om kinderen tegen te enten, meestal bacteriën met polysaccharidecapsules. In deze bacteriën beschermt een slijmlaag opgebouwd uit polysacharidemoleculen de antigenen op het oppervlak van de bacteriecel. Dit maakt het moeilijker voor menselijke immuuncellen of witte bloedcellen om de bacteriën te herkennen en een immunologische aanval op te zetten. Een geconjugeerd vaccin bestaat daarom gewoonlijk uit een polysaccharide-antigeen gecombineerd met een dragereiwit. De combinatie van het antigeen met het eiwit creëert een stof die gemakkelijker te herkennen is aan de witte bloedcellen in het menselijk bloed, wat resulteert in een sterkere immuunrespons.
Twee belangrijke vaccins in de kindergezondheidszorg zijn het pneumokokkenconjugaatvaccin (PCV) en het meningokokkenconjugaatvaccin (MCV). PCV wordt in veel landen routinematig gebruikt om bacteriële meningitis, longontsteking en gerelateerde infecties bij kinderen te voorkomen. Dit vaccin beschermt niet geïmmuniseerde kinderen tegen alle pneumokokkenbacteriën. Er zijn meer dan 90 verschillende soorten pneumokokkenbacteriën en het geconjugeerde pneumokokkenvaccin beschermt slechts tegen zeven hiervan. Deze zeven soorten bacteriën veroorzaken echter een groot deel van ernstige pneumokokkenziekten en het vaccin kan een groot deel van deze infecties helpen voorkomen.
Het geconjugeerde meningokokkenvaccin is ontworpen om kinderen te beschermen tegen een andere stam van meningitis, die wordt veroorzaakt door een bacterie die meningococcus wordt genoemd. Het werkt op dezelfde manier als PCV en wordt gebruikt om zowel jonge kinderen als adolescenten tot 18 jaar oud te immuniseren. Dit vaccin wordt meestal toegediend aan kinderen en jongvolwassenen die zijn blootgesteld aan een meningokokkenstam van bacteriën, bijvoorbeeld als zich op een school of universiteit een incidentie van meningitis heeft voorgedaan.