Co to jest szczepionka koniugatowa?
W medycynie szczepionka skoniugowana lub szczepionka skoniugowana jest rodzajem szczepionki, która powstaje przez połączenie antygenu z cząsteczką białka. Szczepionki skoniugowane są zwykle stosowane do immunizacji niemowląt i dzieci przed niektórymi infekcjami bakteryjnymi. Niedojrzały układ odpornościowy bardzo młodych ludzi często ma trudności z rozpoznaniem niektórych antygenów, więc zwykłe szczepionki mogą nie być skuteczne w przypadku niektórych chorób. Część białkowa skoniugowanej szczepionki działa jako nośnik antygenu i służy do wzmocnienia odpowiedzi immunologicznej na nie. W ten sposób szczepionka skoniugowana może znacznie skuteczniej uodpornić niemowlęta i dzieci na niektóre bakterie.
Rodzaje bakterii, które koniugują szczepionki, mają na celu zaszczepienie dzieci przeciwko bakteriom, które mają kapsułki polisacharydowe. W tych bakteriach warstwa śluzu zbudowana z cząsteczek polisacharydu chroni antygeny na powierzchni komórki bakteryjnej. Utrudnia to ludzkim komórkom odpornościowym lub białym krwinkom rozpoznanie bakterii i wywołanie ataku immunologicznego. Dlatego szczepionka koniugatowa zwykle składa się z antygenu polisacharydowego w połączeniu z białkiem nośnikowym. Połączenie antygenu z białkiem tworzy substancję, która jest łatwiej rozpoznawalna dla białych krwinek w ludzkiej krwi, powodując silniejszą odpowiedź immunologiczną.
Dwie ważne szczepionki w opiece zdrowotnej nad dziećmi to skoniugowana szczepionka przeciw pneumokokom (PCV) i koniugat przeciw meningokokom (MCV). PCV jest rutynowo stosowany w wielu krajach w celu zapobiegania bakteryjnemu zapaleniu opon mózgowych, zapaleniu płuc i powiązanym zakażeniom u dzieci. Szczepionka ta nie chroni zaszczepionych dzieci przed wszystkimi bakteriami pneumokokowymi. Istnieje ponad 90 różnych rodzajów bakterii pneumokokowych, a skoniugowana szczepionka przeciwko pneumokokom chroni tylko przed siedmioma z nich. Te siedem rodzajów bakterii powoduje jednak duży odsetek ciężkich chorób pneumokokowych, a szczepionka może pomóc w zapobieganiu znacznej większości tych infekcji.
Koniugatowa szczepionka przeciwko meningokokom ma na celu ochronę dzieci przed innym szczepem zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych wywołanym przez bakterię zwaną meningokokiem. Działa podobnie do PCV i służy do szczepienia zarówno małych dzieci, jak i młodzieży w wieku do 18 lat. Szczepionka jest zwykle podawana dzieciom i młodym dorosłym, którzy doświadczyli ekspozycji na szczep bakterii meningokokowych, na przykład, jeśli wystąpiło zapalenie opon mózgowych w szkole lub na uczelni.