¿Qué es una fractura por estrés?

Muchos de nosotros estamos familiarizados con las fracturas óseas causadas por traumatismos, como una fractura simple o compuesta de la pierna. Sin embargo, existe otra forma de daño óseo que rara vez aparece en una radiografía, pero que puede ser extremadamente dolorosa y debilitante. Debido a que es causada principalmente por un estrés excesivo y acumulativo en el hueso, esta forma de lesión comúnmente se llama fractura por estrés. Los atletas, bailarines y soldados son especialmente susceptibles, ya que las descripciones de sus trabajos incluyen posición excesiva, marcha y carrera. Algunas fuentes incluso se refieren a una fractura por estrés como fatiga o fractura de marcha.

Aunque cualquier hueso puede recibir una fractura por estrés, la mayoría de los casos que requieren tratamiento ocurren en la parte inferior de las piernas y los pies. Cada vez que una persona corre, baila o realiza cualquier otro movimiento estresante, el cuerpo debe absorber el choque. Idealmente, los músculos de las piernas deberían absorber gran parte del impacto antes de que se transfiera a la tibia (parte inferior de la pierna) o los huesos metatarsianos (pies). Sin embargo, a medida que el músculo se cansa, los huesos absorben más y más choque directamente. Con el tiempo, esta presión y choque constantes pueden causar una grieta en el hueso, incluso si no causa una rotura completa. Esta grieta se considera una fractura por estrés.

Dado que una fractura por estrés rara vez aparece en una radiografía estándar, generalmente se recomiendan otros métodos de exploración, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Para muchos pacientes, el único indicio de una fractura por estrés es un dolor extremo en el área afectada. Algunas fracturas menores por estrés eventualmente sanarán a medida que el hueso trabaja para repararse, por lo que unas pocas semanas de descanso y algunos analgésicos de venta libre para el dolor deberían ser suficientes. Otras formas de fractura por estrés son más severas y pueden requerir un yeso o un molde de aire para soporte y protección. A menudo se le pide al paciente que permanezca fuera de la extremidad afectada durante varios meses.

Una fractura por estrés puede prevenirse mediante la modificación de un programa de entrenamiento o un cambio en la técnica o la mecánica del cuerpo. Los corredores deben cambiar periódicamente los zapatos para mantener una absorción de impactos adecuada. Los suplementos dietéticos como el calcio y la vitamina D deben usarse para aumentar la densidad y la resistencia ósea. Algunos atletas y bailarines encuentran que un aumento gradual en el ejercicio puede reducir las posibilidades de desarrollar una fractura por estrés. A medida que los huesos se ajustan a los aumentos controlados del shock, se vuelven más fuertes y tienen menos probabilidades de agrietarse bajo una presión inusual.