¿Qué es la acromegalia?
La acromegalia es una afección causada por la glándula pituitaria que secreta demasiada hormona del crecimiento humano. Como resultado del exceso de esta hormona, el cuerpo y las extremidades de una persona pueden crecer demasiado. Los órganos pueden aumentar considerablemente de tamaño y la forma más común de muerte entre las personas con acromegalia es la cardiomiopatía, una afección en la que el corazón se vuelve demasiado grande y deja de funcionar normalmente.
La acromegalia afecta más comúnmente a personas de mediana edad. Es una enfermedad muy rara que afecta solo a aproximadamente 4,000 personas por millón. En muchos casos, el mal funcionamiento de la glándula pituitaria es el resultado de un tumor no canceroso en la glándula. Quitar el tumor o usar radiación para reducir el tamaño del tumor puede tener cierto éxito. Esto puede no resultar en una disminución del tamaño de los órganos donde se pronuncia la acromegalia.
Sin embargo, la acromegalia en etapa temprana a menudo es bastante tratable, ya sea a través de las opciones anteriores o mediante una cirugía que reduce la hinchazón alrededor de la glándula pituitaria. En general, este procedimiento quirúrgico es efectivo en aquellos con niveles de hormonas de crecimiento que se consideran moderadamente altos.
La medicación también puede usarse para tratar la acromegalia reduciendo el tamaño del tumor o reduciendo la cantidad de hormona de crecimiento producida. Algunos de estos medicamentos son difíciles de tomar, ya que deben inyectarse. También pueden inhibir las funciones del páncreas, lo que puede crear otros problemas de salud. Aquellos que usan medicamentos requieren un monitoreo significativo.
La acromegalia puede ser difícil de diagnosticar, ya que el exceso de hormona de crecimiento no siempre se manifiesta en síntomas que afectan la apariencia física. Sin embargo, cuando se sospecha, se puede diagnosticar fácilmente evaluando los niveles de hormona de crecimiento en el cuerpo a través de análisis de sangre. Cuando se diagnostica la afección, los pacientes pueden necesitar imágenes por resonancia magnética (MRI), ecocardiogramas, tomografías computarizadas (CT) y otras pruebas para detectar el impacto en los órganos. Además, la tomografía computarizada puede ayudar a identificar la ubicación de los tumores.
El pronóstico para la acromegalia depende de la identificación y el tratamiento tempranos. La afección requerirá un seguimiento y tratamiento médico de por vida, pero aquellos que tienen la afección identificada antes de los 40 años tienden a vivir con una expectativa de vida normal. El tratamiento temprano tiende a evitar el desarrollo de síntomas que amenazan la vida, como la pérdida de la función hepática o cardíaca.