Qu'est-ce que l'acromégalie?
L'acromégalie est une affection provoquée par l'hypophyse qui sécrète une trop grande partie de l'hormone de croissance humaine. En raison des quantités excessives de cette hormone, le corps et les extrémités d'une personne peuvent devenir trop gros. La taille des organes peut considérablement augmenter et la forme la plus commune de décès chez les personnes atteintes d'acromégalie est la cardiomyopathie, une maladie dans laquelle le cœur devient trop grand et cesse de fonctionner normalement.
L'acromégalie affecte le plus souvent les personnes d'âge moyen. C'est une maladie très rare qui ne touche qu'environ 4 000 personnes sur un million. Dans de nombreux cas, le dysfonctionnement de l'hypophyse est le résultat d'une tumeur non cancéreuse sur la glande. L'élimination de la tumeur ou l'utilisation d'un rayonnement pour réduire la taille de la tumeur peut avoir un certain succès. Cela peut ne pas entraîner une diminution de la taille des organes où l'acromégalie est prononcée.
Cependant, l'acromégalie au stade précoce peut souvent être traitée avec les options ci-dessus ou grâce à une intervention chirurgicale réduisant le gonflement autour de l'hypophyse. En règle générale, cette intervention chirurgicale est efficace chez les patients dont les taux d'hormones de croissance sont considérés comme modérément élevés.
Les médicaments peuvent également être utilisés pour traiter l'acromégalie en réduisant la taille de la tumeur ou en diminuant la quantité d'hormone de croissance produite. Certains de ces médicaments sont difficiles à prendre car ils doivent être injectés. Ils peuvent également inhiber les fonctions du pancréas, ce qui peut créer d'autres problèmes de santé. Ceux qui utilisent des médicaments nécessitent une surveillance importante.
L'acromégalie peut être difficile à diagnostiquer, car un excès d'hormone de croissance ne se manifeste pas toujours dans les symptômes affectant l'apparence physique. Cependant, quand on le soupçonne, il peut être facilement diagnostiqué en évaluant les niveaux d'hormone de croissance dans le corps au moyen de tests sanguins. Une fois l'état diagnostiqué, les patients peuvent avoir besoin d'une imagerie par résonance magnétique (IRM), d'échocardiogrammes, de tomodensitométrie (CT) et d'autres tests pour rechercher l'impact sur les organes. En outre, le scanner peut aider à identifier l'emplacement des tumeurs.
Le pronostic pour l'acromégalie dépend de l'identification et du traitement précoces. La maladie nécessitera un suivi médical et un traitement tout au long de la vie, mais ceux qui ont la maladie identifiée avant l'âge de 40 ans ont tendance à vivre jusqu'à une espérance de vie normale. Un traitement précoce a tendance à éviter le développement de symptômes menaçant le pronostic vital, tels que la perte de la fonction hépatique ou cardiaque.