¿Qué es la leucemia promielocítica aguda?
La leucemia promielocítica aguda (APL), o leucemia mieloide aguda subtipo M3, es un tipo de cáncer que afecta la sangre y la médula ósea. Esta afección, que se caracteriza por trastornos hemorrágicos graves, es el resultado de la acumulación de glóbulos blancos inmaduros llamados "promielocitos" en la sangre y la médula ósea. Los promielocitos reemplazan las células sanguíneas y las plaquetas normales, y provocan una disminución en el recuento normal de células sanguíneas.
El sangrado asociado con la lukemia promielocítica aguda puede aparecer como hematomas corporales, erupciones del tamaño de una cabeza de alfiler debajo de la piel, hemorragias nasales, sangrado en la boca y sangre en la orina. Las mujeres afectadas también pueden experimentar un flujo sanguíneo excesivo como parte del sangrado menstrual. La fiebre, la fatiga, la mayor susceptibilidad a las infecciones y el dolor de huesos y articulaciones son algunos de los otros síntomas principales de la APL.
El aumento de la susceptibilidad a la fiebre y las infecciones se produce por la disminución de las defensas del cuerpo debido a la reducción de los glóbulos blancos maduros. Del mismo modo, el sangrado constante y la disminución rápida de glóbulos rojos y plaquetas conduce a anemia y fatiga. Los síntomas de sangrado de la leucemia promielocítica aguda a veces se encuentran asociados con la coagulación intravascular diseminada (CID), donde el sangrado se produce desde la piel, las vías respiratorias y digestivas, e incluso las heridas quirúrgicas en el cuerpo.
El pronóstico de la leucemia promielocítica aguda se lleva a cabo en función de varios factores, incluido el recuento de glóbulos blancos (WBC). La APL es un subtipo de leucemia mieloide aguda (AML), que se clasifica en siete subtipos principales, M1 a M7, según el tipo de célula mieloide que sea anormal. De estos siete subtipos, los pacientes con M3 o leucemia promielocítica aguda tienen mayores posibilidades de supervivencia y mejores resultados. La APL se observa con mayor frecuencia en personas de mediana edad y en niños pequeños de ascendencia latinoamericana o mediterránea.
El método de tratamiento para APL es diferente al de otros subtipos de leucemia. Para el tratamiento de la leucemia promielocítica aguda se emplea una forma especial de "terapia de diferenciación", llamada terapia con ácido retinoico todo trans (ATRA). ATRA induce a los promielocitos inmaduros a madurar y, por lo tanto, previene su proliferación. Se encontró que ATRA seguido de quimioterapia cura la APL completamente en más del 75% de los pacientes. Algunos pacientes pueden experimentar una recaída de APL; sin embargo, se ha encontrado que el tratamiento de mantenimiento con ATRA, quimioterapia de baja dosis y trióxido de arsénico reduce las recaídas de esta enfermedad.